赤は、えーと、赤い惑星に関連付けられている主な色かもしれませんが、Perseverance が火星で見つけ続けているのは紫です。正確には紫色にコーティングされた岩。そして、彼らはどこにでもいます。
勇敢な火星探査機は、ジェゼロ クレーターでこれまで探査されたほぼすべての場所で、大きな岩から小さな小石まで、これらの紫色の岩を発見しましたが、NASA の科学者は、この紫色のコーティングが何であるか、またはそれがどのように形成されたかについてよくわかっていません.
最近のアメリカ地球物理学連合 (AGU) 会議で神秘的な紫色のコーティングの初期の分析を発表した地球化学者のアン・オリラ (Ann Ollila) は、ナショナル ジオグラフィックに次のように語った。
紫色は、岩によっては薄く滑らかなコーティングとして、また他の岩ではペンキのような斑点として現れます。その化学組成を解読することで、火星の太古の環境についての洞察が得られるかもしれません。
火星で紫色の岩石、さらに言えば緑色の岩石が発見されたのはこれが初めてではありません。キュリオシティは 2016 年にシャープ山のふもと近くでいくつかを発見しました。当時、NASA は、火星の岩石の色の変化が組成の多様性を示唆していることに注目し、紫色の小石はキュリオシティの化学鉱物学 (CheMin) の場所で発見されました。機器は、酸化鉄の結晶
また、Curiosity が調査していた風と風に吹かれた砂が、岩石の色を不明瞭にする可能性のあるほこりのない岩石を維持するのにも役立ちました。
Perseverance によって発見された紫色の斑点は、AGU 会議で発表された別の初期の分析によると、通常はほこりの少ない地域でも見られます。今回は、Purdue 大学の Bradley Garczynski が率いるチームによってキャプチャされた画像を使用してコーティングを研究しています。 Perseverance の「目」カム、Mastcam-Z カメラ。それらはまた、ある種の酸化鉄を含んでいる可能性があることを彼らの調査結果は示唆しています.
しかし、Garczynski 氏は NatGeo に対し、この種の紫色の岩のコーティングはこれまでに見たことがないと語りました。
オリラのチームは、岩石にレーザーを照射して気化させ、岩石の特性を調べることができる Perseverances の Supercam を使用して、コーティングを研究しています。彼らの初期の結果は、紫色の層がより柔らかく、下の岩層とは化学的に異なり、おそらく水素とマグネシウムが豊富であることを示しているようです.
水素と酸化鉄は、紫色のパッチの形成に水が役割を果たしたことを示唆しています。 Perseverance は、かつて古代の湖があった隕石の衝突クレーターである Jezero クレーターを調査しており、火星がかつて水をホストし、湿った惑星でさえあったという証拠がたくさんあります。しかし、パーシーがたどり、これらの紫色の岩に遭遇したルートは、実際には湖の堆積物ではなく、マグマが冷えて形成された岩をたどっています.そのため、これらの紫色の岩がどのようにしてその場所に到着したのか、いつどのようにして水と接触したのかは謎のままです.
科学者たちは、火星で発見された岩石コーティングが、太陽の強い放射線が有機物質を分解するのを防ぐことによって、古代の微生物の生命の証拠を保存するのに役立つかどうかを調べてきました.ですから、この新しい謎は、火星に生命がかつて存在したか、または存在する可能性があるかという古くからの疑問に対する答えを発見するのに役立つ可能性があると考えてください.
[H/T:ナショナル ジオグラフィック]
