2035 年までに E.T.私の同僚の多くにとって、それは失敗した命題のように聞こえます。半世紀以上にわたり、少数の科学者グループが地球外知的生命体の探査 (SETI) を追求してきました。
私は生まれつき楽観的です。科学者として、あなたはそうでなければなりません。しかし、私の希望は希望的観測ではありません。それはSETIの論理にしっかりと基づいています。半世紀は長いように聞こえるかもしれませんが、検索はまだ始まったばかりです。 SETI の取り組みと能力の現在の状態を考えると、真に革新的なことを学習しようとしていると感じています。
これまでの私たちの実験のほとんどは、他の社会から送信された無線信号を盗聴するために大型の無線アンテナを使用してきました。これは、1997 年の映画 Contact でジョディ フォスターによって脚色されたアプローチです。 .他のエイリアン ポットボイラーとは異なり、連絡先 地球外生命体を探す方法についての彼の描写は、かなり正確でした。それにもかかわらず、その映画は、SETIの専門家が素数の列などの異常なパターンを探して宇宙の静寂を突き破るという一般的な信念を強化しました.真実はもっと単純です:私たちは狭帯域信号を探してきました. 「狭帯域」とは、送信機の電力の大部分が無線ダイヤルの小さな部分に圧縮され、送信を見つけやすくすることを意味します。これは、レーザー ポインターが数ミリワットの電力しかないにもかかわらず、エネルギーが狭い波長範囲に集中しているため明るく見えるのと似ています。
最新の SETI 受信機は、それぞれが 1 ヘルツの狭い帯域幅を持つ数千万または数億のチャネルを同時に検査します。その帯域幅は、テレビ信号の 500 万分の 1 であり、情報 (メッセージ) を運ぶ容量が不足しています。しかし、アイデアは、最初に空中にいるエイリアンを発見することであり、その後、変調を掘り起こすためにはるかに大きな機器が構築されます.
アンテナを向けるために、SETI は伝統的に 2 つのアプローチを使用してきました。 1 つは、できるだけ多くの空をスキャンすることです。もう 1 つは、近くの星系に照準を合わせることです。エイリアンがどこにいるのかを推測しないため、前者の方が有利だと思うかもしれません。しかし、空の調査は、ほとんどの時間を何もない空間を見ることに費やします。地球外生命体が惑星や月に閉じ込められている可能性が最も高いという従来の見方に同意する場合は、貴重な望遠鏡の時間を近くの星系の調査に充てる方がよいでしょう.
現在対象を絞った調査の 1 つは、SETI 研究所の赤色矮星調査です。この調査は、カリフォルニア カスケードにある 42 個のアンテナの集合体であるアレン望遠鏡アレイで行われます。居住可能な惑星をホストする主な候補である 20,000 個の小さな星のリストを調べます。これらの血色の良いラントは数が多く、平均して古いものです。そのほとんどは数十億年前から存在しており、地球上の生命が極小のスライムからハイテクな人類へと進化するのにかかった時間です。天文学者は、すべての赤色矮星のおよそ半分が、温度が液体の水を維持するハビタブル ゾーンに岩石の世界を持っている可能性があると推定しています。
エイリアン ハンターのグループは SETI インスティテュートだけではありません。カリフォルニア大学バークレー校の SETI グループは、ロシアの億万長者ユリ ミルナーからの多額の資金注入に支えられて、ウェスト バージニア州のグリーン バンク望遠鏡と、オーストラリアのシドニーの西にある羊の国にあるパークス電波望遠鏡で時間を借りています。 . Breakthrough Listen として知られる彼らの 10 年にわたるプロジェクトは、個々の星系にも焦点を当てています。
これらの取り組みは、何十年にもわたって行われてきたこととほぼ同じですが、あなたのお父さんの SETI ではありません。デジタル処理の急速な成長は、ラジオ ダイヤルのはるかに広い範囲を一度に調べることができることを意味し、アレン アレイの場合は、多くの星系を同時にチェックアウトできることを意味します。現在、アレイは一度に 3 つの星を調べていますが、コンピューターの処理能力を追加すれば、それを 100 以上に増やすことができます。20 年以内に、SETI の実験は 100 万個の星系の偵察を完了できるようになるでしょう。これまで調べた。フランク・ドレイクからカール・セーガンまでの SETI 実践者は、現在、銀河には 10,000 から数百万の放送局があると見積もっています。これらの見積もりが正しければ、100 万個の星系を調べれば発見につながる可能性があります。したがって、SETI の前提にメリットがある場合は、E.T. からのブロードキャストを見つける必要があります。世代内。そうすれば、あなたに一杯のコーヒーを買う費用を節約できます.
さらに、科学者は多様化しています。 20 年間、一部の SETI 研究者は、従来の光学望遠鏡を使用して、恒星からの非常に短いレーザー フラッシュを探してきました。多くの点で、宇宙人は、無線信号よりもパルス光で通信する可能性が高い可能性があります。これは、人々がインターネット アクセスに光ファイバーに目を向けているのと同じ理由です。少なくとも原則として、1 秒あたりのビット数の 100,000 倍を送信できます。ラジオ缶。これらのいわゆる光学SETI実験は、一度に1つの星系を見ることに限定されています。しかし、彼らのいとこのような無線機と同様に、新しい技術によってより広い範囲の空を調査できるようになるにつれて、彼らはより速くなる準備ができています.
物理学者は、ニュートリノや重力波など、まったく新しい通信モードも提案しています。 SETI の同僚の何人かは、これらのオプションを熟考しましたが、現時点ではあまりメリットがないと考えています。ニュートリノと重力波はどちらも、本質的に作成と検出が困難です。自然界では、星の崩壊やブラック ホールの合体によって、それらがいくらでも生成されます。 「ハロー、アース」を送信するために必要な総エネルギーは、銀河の資源を支配できる文明であっても、気が遠くなるようなものです.
南極大陸にあるウィスコンシン大学の大型ニュートリノ検出器である IceCube は、非常に高エネルギーの粒子、つまり生成するのに最も費用がかかる粒子にのみ感度があります。何年にもわたって運用されてきたこの装置は、サイズが立方キロメートルであるにもかかわらず、これらの粒子を合計数十個検出しました。重力波に関しては、レーザー干渉重力波天文台は、落下の最後の 1 秒間で衝突するブラック ホールを検出することができました。宇宙人が 2 つの巨大なブラック ホールを 2 つの巨大なブラック ホールを 1 秒分の信号のために粉砕するという面倒なことをするとは想像しがたいです。
しかし、まだ詳細に検討されていない完全に異なるアプローチがあります:アーティファクトを探すこと、つまり先進社会の工学プロジェクトです。一部の天文学者は、Tabby の星 (正式には KIC 8462852 として知られている) の不思議な減光の説明として、異星人のメガストラクチャー、おそらくエネルギーを収集する Dyson 球体を示唆しています。それは深刻な可能性ですが、それを裏付ける証拠はまだ見つかっていません.
私たちの惑星が最終的にそれらを見つけることができる種に進化するかもしれないという仮定に基づいて、おそらく数百万年または数十億年前に、地球外生命体が私たち自身の太陽系にタイムカプセルを残した可能性があることも考えられます.地球-月系のラグランジュ点 (地球、月、太陽の重力が均衡し、そこに置かれた物体がそこにとどまる場所) は、月自体と同様に、エイリアンのアーティファクトの良い狩猟場として提案されています。 .
別のアイデアは、星間ロケットの高エネルギー排気を探すべきだというものです。最速の宇宙船は、おそらく最も効率的な燃料、つまり反物質と結合する物質を使用するでしょう。それらの破壊的な「燃焼」は、宇宙船を光速のかなりの割合で宇宙に発射するだけでなく、ガンマ線の排気を生成し、それを検出する可能性があります.ロケットは、空を横切る比較的速い動きによって、天然のガンマ線源から選別される可能性があります。
アーティファクトの魅力は、それらを見つけるのに時間がかからないことです。対照的に、シグナルを検索するには、適切なタイミングで機器をアクティブにする必要があります。 E.T. の場合、無線の ping、レーザー フラッシュ、またはニュートリノ バーストを探しても役に立ちません。恐竜の治世中に私たちに触れるために手を差し伸べた、または今から1億年後にそうするでしょう.アーティファクトにはそのような同期性の問題はありません。とはいえ、アーティファクトを探すことには、独自の残念な要素があります。私たちの太陽系の外にあるものは、目に見えるように本当に巨大である必要があります。宇宙船エンタープライズのいとこを見つけるのは非常に難しいでしょう.
SETI は、仮説が反証できる伝統的な科学の問題ではありません。エイリアンがそこにいないことを証明することはできません。彼らがいるということだけです。しかし、私たちの検索能力は、技術革新のたびに向上しています。この状況を 1491 年と比較します。ヨーロッパ文明は 2,500 年前から存在していましたが、アメリカ大陸はどの地図にもありませんでした。メソアメリカ文明は、その一部として、ほぼ同じくらい長く存在していましたが、海の上にあるものについても無知でした.ピンタ号の水夫が一瞥しただけで、すべてが変わりました。
Seth Shostak は、SETI 研究所の上級天文学者です。彼は、国際宇宙アカデミーの SETI 常設研究グループの議長を 10 年間務め、SETI 研究所の毎週 1 時間の科学ラジオ番組「Big Picture Science」の司会を務めました。彼は宇宙生物学の教科書との共著者です。 エイリアンハンターの告白：地球外知性の科学者の探求。 Twitter @SethShostak で彼をフォローしてください。
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この記事は、もともと 2016 年 11 月に Nautilus Cosmos で公開されたものです。
