犬は私たちよりも耳が鋭く、猫は嗅覚が鋭敏であることは明らかです。しかし、これらの感覚は非常に強力ですが、人間が持っている感覚の鋭敏なバージョンにすぎません。動物界には、間違いなくより印象的な感覚もいくつかあります。それらの感覚は、私たちのペットよりもはるかにエキゾチックで、人間の脳には計り知れないようです。電場から赤外線まで、動物が私たちの世界を知覚する最も奇妙な方法をいくつか紹介します.
象は地震でコミュニケーションをとる
大きくて大きな耳を持つゾウが特に鋭い聴覚を持っているのは当然のことです。あまり期待されていないのは、彼らの音響通信の一部が空中ではなく地面を通過することです。ゾウは非常に低い周波数の発声を行うことができます。発声は人間の耳には聞こえないほど低く、土の中を数マイルにわたって振動します。ある実験では、スタンフォード大学の生物学者である Caitlin O'Connell-Rodwell が録音された「危険」信号を地面からゾウの群れに送信しました。ゾウの群れはすぐに神経質になり始めました。しかし、彼らは彼女が発した意味不明な地面のゴロゴロ音には反応しませんでした。ゾウの足の物理的構造 (内側の脂肪の厚いパッドなど) は、地面の振動を耳に伝えるのに役立つ可能性があります。
マルハナバチは花の電界を感知します
科学者たちは何年も前から、電気ウナギ、カモノハシ、サメを含む一握りの水生生物が、獲物の神経や筋肉の痙攣によって生成される電界を感知できることを知っていました。しかし、その後、さらに驚くべき発見がありました。マルハナバチは電界を使って食べ物を見つけることもできます。通常、ミツバチは正の電荷を帯びており、ほとんどの花のわずかに負の自然電荷を拾うことができます。 （反対の電位は、花粉が昆虫に付着するのにも役立ちます。）ミツバチは、さまざまな花によって生成される異なる形状の電場を区別しているようです.私たち人間は花をその美しさで評価することができますが、ミツバチのような紫外線視力、鋭い嗅覚、そしてはありません。 電気的な感覚では、花が咲き誇る様子を実際に体験することはできません。
フンコロガシは、天の川の光で方向を定めます
フンコロガシは視力がよくありません。彼らは夜空にある個々の星や星座を見つけることができません。しかし、南アフリカの草原に生息する特定の種は、カブトムシの目が弱くても、天の川である空を横切る明るい縞模様を見ることができます.この状況をプラネタリウムで再現した実験によると、このフンコロガシは天の川を参考に新鮮な糞を一直線に転がすことができるようです。 (実際、視覚的な手がかりなしに直線的に移動することは、どの生物にとっても非常に困難です。)
動物の感覚は、人間の知覚の境界を超えているため、しばしば注目に値しますが、時には、それらがどれほど制限されていても、その目的に完全に適合しているという点でも同様に注目に値します.
鳥は磁場を使って移動します
鳥は日常的に何千マイルも移動し、太陽や星の案内がない曇りの日でも進路を維持します。代わりに、内部の磁気コンパスに依存しています。しかし、鳥が地球の磁場をどのように正確に感知するかは、永続的な科学的謎です。現在、主な仮説は2つあります。 1つ目は、鳥が耳やくちばしに特殊な細胞を使用し、磁鉄鉱と呼ばれる磁性鉄化合物を含むことです。 (ただし、鳥類では正確な細胞は特定されていません。)
2 番目のより複雑な仮説には、量子力学が関係しています。光が鳥の目のクリプトクロムと呼ばれるタンパク質に当たると、磁場に敏感な不対電子が生成されます。また、量子力学によれば、「絡み合った」電子が相互作用して、磁場に関する情報を提供できます。鳥が磁場を見たり、聞いたり、感じたりするかどうかはまだ議論の余地がありますが、何らかの形で鳥がそれを感じていることは明らかです.
ヘビは熱を感知して獲物を見つける
ねずみは隠れたり、静かにしていたりできますが、毛むくじゃらの小さな体から熱が放射されるのを止めることはできません。そして残念なことに、温血マウスにとっては、ヘビには熱を感知するためだけの特殊な器官があります。ピットバイパー、ニシキヘビ、ボアはすべて、顔の両側に独立して進化した穴器官を持っています。これらの器官には、熱に非常に敏感な細胞が含まれており、1 メートル離れた小さなげっ歯類の熱を感知するのに十分なほど敏感です。これが、ヘビが夜間に効果的に狩りをする方法です。目が機能していなくても、穴の器官が無傷の盲目のヘビでさえ、通常のヘビとほぼ同じです。 (「動物が世界を見る方法」にアクセスして、ヘビの赤外線視覚の素晴らしいデモンストレーションをご覧ください。)
Sarah Zhang は Gizmodo のスタッフ ライターです。
