人類のすべてのメンバーを結びつける 1 つの質問は、「私たちはどこから来たのか?」です。歴史的に、私たちは種として、起源の物語や神話を使ってこの問題に取り組んできましたが、科学的な答えを求めて化石の記録に目を向けることもできます.
化石記録には、ヒト族として知られる多くの古代の人類種が含まれています。ホミニンは、古代チンパンジーと人間が約600万から700万年前に共通の祖先から分かれた後、人間の側に落ちるすべての種と定義されています.したがって、ヒト族には、今日の人類に直接つながった古代の種、ホモ サピエンスの両方が含まれます。 、有名な「くるみ割り人形の男」パラントロプス ボイセイのように、最終的に絶滅した側枝も同様です。
人類の進化の研究者が「私たちはどこから来たのか」という質問に答える方法はいくつかあります。 (1) ホモ・サピエンスを生み出した祖先の種を探すことができます , (2) 属 Homo 、または（3）すべての人類。 2 番目の質問は、研究者の間で多くの議論を呼んでおり、現在、Homo 属の祖先種の候補が少なくとも 5 つあります。 .
ホモの真の祖先を知る それは、誰が、何を、どこで、いつ、どのように私たちの属の起源を教えてくれます。たとえば、ホモ アウストラロピテクス アファレンシスから生じた 、その化石がアフリカ東部で発見されている場合、私たちの属はその地域に由来する可能性があります.代わりに、ホモ Australopithecus africanus から種分化した 、それから私たちの属はおそらくアフリカ南部で最初に現れました.したがって、候補となる種を除外し、どれがHomoの祖先である可能性が最も高いかを突き止めることが最も重要です。 .
1 つの候補、アウストラロピテクス セディバ 、過去 10 年間で多くの注目を集めてきたので、Homo への提案された祖先の強力なテストを提供することが重要です。 .私たちの最近の論文は、A からの化石の年代を分析することによって、そのようなテストを生成しました。セディバ ホモの最も初期の、現在は名前が付けられていない種 . A からの化石。セディバ すべて 200 万年前のものであり、Homo の最古の種の 1 つの化石です。 (顎骨) は 280 万年前のものです。これは、提案された祖先の年齢が提案された子孫の年齢よりも若いというユニークなケースです。そのようなシナリオは可能ですか?
この年代順のパターンは、子孫が先祖から種分化した場合に実際に可能であり、それらの種は時間をかけて共存することができます。アナロジーとして、母 (祖先)、娘 (子孫)、そして彼らの生涯の写真 (化石) があると想像してください。母親は娘を産み、両者は時を経て明らかに共存する。ここで、娘の写真の後に母親の写真を撮影したとします (たとえば、母親の 90 歳の誕生日の写真と娘の 1 歳の誕生日の写真)。このシナリオは完全にもっともらしく、子孫よりも若い祖先の化石を発見する可能性を反映しています。
祖先の化石がその子孫の化石よりも古い可能性があるかどうかを尋ねる代わりに、より有益な質問は、この年代順のパターンがどの程度可能性が高いかを尋ねることです. A.セディバ (提案された祖先) は最古のホモ より 800,000 年若い （提案された子孫）、そして最近、人類種の平均寿命は約100万年であることが示されました.共著者と私は、A を想定した数学的モデルを作成しました。セディバ ホモの祖先です 、そしてこのモデルから、A を見つける確率を計算しました。セディバ 最古のホモ よりも少なくとも 80 万年若い化石 .結果の確率は非常に低く (平均で約 0.09%)、実際に A が見つかっているためです。セディバ 最も古いホモよりも古い化石 800,000 年までに、これは私たちのモデルの仮定 (A. sediba ホモの祖先です ) は間違っているため、却下することができます。
提案された祖先からの化石が提案された子孫からの化石をどのくらいの頻度で更新するかを調べるために、ヒト族種の発見の歴史的記録を分析することにより、モデルの結果を裏付けました。 28 のヒト族の祖先と子孫のペアのうち、祖先からの化石が子孫からの化石を遅らせたのは 1 つだけであり、これらの化石間の年齢差 (100,000 年) は A 間の年齢差よりもはるかに小さかった.セディバ そして最古のホモ (80万年)。これは、A.セディバ ホモの先祖ではない
共著者と私は、A.セディバ ホモの先祖である 改ざんできます。残りの候補祖先種に基づいて、A.アファレンシス これまでの研究から最も可能性の高い候補を表していますが、真の祖先はまだ発見されていない可能性があります。いずれにせよ、私たちの調査結果は、Homo の先祖の種が誰であるかを知ることに大きく近づいています。 は、「私たちはどこから来たのか?」という私たち全員の興味をそそる質問に対する科学的な答えです。
