NASA は、ジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡に推定 100 億ドルと 25 年を投資して、大気圏に望遠鏡を設置するはるかに安価な方法を見つけた可能性があります。このプロジェクトは 2022 年 4 月に開始される予定ですが、JWST とは異なり、SuperBIT として知られる望遠鏡が最初に完全に機能しなくても、チャンスはたくさんあります。
直径 2.4 メートル (7.9 フィート) のハッブル宇宙望遠鏡の主鏡は、地球にある大きな望遠鏡よりもはるかに小さいですが、大気の歪みがなければ、より鮮明な視界が得られます。残念ながら、宇宙望遠鏡は打ち上げに費用がかかるだけでなく、エラーを修正するのが非常に困難であり、最初からすべてを機能させる必要があります。
気球は地球の大気の 99.5 パーセント以上に達することができ、ハッブルとほぼ同じくらい鮮明な視界を望遠鏡に与えます。しかし、2 つの主要な障害により、その普及が妨げられてきました。 RAS National Astronomy Meeting での講演で、トロント大学の博士課程の学生である Mohamed Shaaban は、これらが克服され、新しい天文学の時代への道が開かれたという証拠を提示します。
風が風船を大きく吹き飛ばし、揺れを引き起こし、画像を台無しにする可能性があります。しかし、2019 年の試験飛行では、50 センチメートル (20 インチ) のミラーを 1 時間以上、1 度の 36/1000 未満に安定して保持することで、これを克服できることが証明されました。結果は上のような画像になります。
残念なことに、ヘリウム気球は圧力を失うため、飛行は数泊しかできません。 SuperBIT の正式名称は、Superpressure Balloon-borne Imaging Telescope です。名前の最初の部分は、NASA の新しい超高圧技術に由来します。この技術により、気球は何ヶ月もヘリウムを保持することができます。
SuperBIT はニュージーランドのワナカから打ち上げられ、計画通りに地球を高さ 40 km (24.9 マイル) で数回周回し、日中にソーラー パネルでバッテリーを充電し、一晩中画像を撮影します。物事が完全に機能しない場合、リモートで実行できない変更 (最近のハッブルのバックアップ コンピューターへの切り替えなど) は、地上に戻ったときに行うことができます。また、500 万ドルのミッション費用により、広視野表示などのさまざまな用途に最適化された複数のバージョンを持つオプションも残されています。
最初の SuperBIT はハッブルよりはるかに小さいですが、気球は 2 メートル (6.6 フィート) の望遠鏡を運ぶことができ、1.5 メートル (4.9 フィート) の設計がすでに進行中です。
「新しい気球技術により、宇宙への訪問が安価で簡単になり、環境に優しいものになります」と Shaaban 氏は声明で述べています。 「SuperBIT は継続的に再構成およびアップグレードできますが、その最初のミッションでは、宇宙で最大の粒子加速器、つまり銀河団間の衝突を監視します。」その過程で、天文学者は暗黒物質の性質について学びたいと考えています。
SuperBIT のすべての利点については、地球からの熱によって、JWST のように遠赤外線を見ることが常に妨げられます。さらに、その画像は、地上の観測者をますますイライラさせている光爆撃衛星からの同じ干渉に直面します.
