天文学者は、いくつかの赤色巨星が仲間に多くの質量を失っていると長い間疑っていましたが、これを確認することは困難でした.しかし現在、ケプラー宇宙望遠鏡によって画像化された赤色巨星の研究により、多くの物質が失われたことを示す明確な兆候を示す 2 つの異なる星の集団が明らかになりました。その過程で、研究者たちはそのような星の明らかな特徴を特定しました。これにより、将来的にそれらを見つけやすくなる可能性があります。彼らはまた、当初の意図をはるかに超えた研究に使用されているケプラーの柔軟性を再び実証しました.
恒星は年をとると冷えて膨らみ、赤色巨星になります。表面 1 平方メートルあたりの光量は若い頃よりも少ないですが、これらの巨人は非常に巨大であり、超新星にならない限り、寿命の中で最も明るい時期を表しています。これにより、赤色巨星は遠く離れた場所でもよく見えるようになります。星のごく一部を占めていますが、その可視性は、星の進化と行動を研究する特別な機会を提供するだけでなく、それらの多くを見ることができることを意味します.
しかし、非常に拡散しているため、近い連星系の赤色巨星は、密度の高い隣人に質量を失うことが予想されます。天文学者はこのプロセスの研究に熱心に取り組んできましたが、星の進化が遅すぎてリアルタイムで目撃できないため、このプロセスが発生したケースを特定するのに苦労していました。しかし現在、劇的な質量損失を経験した赤色巨星の 2 つの集団が、Nature Astronomy で特定されています。
これらのむき出しの星を見つけるために、シドニー大学の博士課程の学生である Yaguang Li と共著者は、望遠鏡が星を部分的に遮っている惑星の兆候を探している間に、ケプラーの視野に現れた 7,000 個の赤色巨星を調べました。
「ウォルドを見つけるようなものです」とリーは声明で述べた。 「正常な赤色巨星の海に隠れている約 40 のスリムな赤色巨星を見つけることができたのは、非常に幸運でした。」
超低質量星と呼ばれる集団の 1 つは、太陽の 0.5 ～ 0.7 倍の質量を持つことで識別できます。小さい星は、より重い星よりもはるかにゆっくりと進化します。一定の質量を下回ると、恒星が赤色巨星に達するまでに宇宙の年齢よりも長くかかるはずです。明らかに、これは不可能です。そのため、星は初期の生命をより速く進化させるための余分な物質をかつて持っていたに違いありません.
赤色巨星の段階では、恒星は太陽風の強化されたバージョンで自らの質量の一部を放出します。ただし、天文学者は、外部からの支援がない限り、ここで研究されているサイズの星の損失が太陽質量の 0.1 を超えることはないと確信しています。 Li と共著者は、質量が低すぎて単独で現在の状態に到達できない 32 個の星を特定しました。星が見えるかどうかにかかわらず、泥棒のパートナーだけが状況を説明できます。
2 番目のカテゴリのメンバーである光量不足の星は、見つけるのがさらに困難でした。期待したほど明るくありません。南クイーンズランド大学の共著者であるサイモン・マーフィー博士は、「彼らはややスリムになり、小さくなったために暗いため、通常の赤色巨星と比較して『光度が低い』」と述べた.それらを特定するには、ヘリウム燃焼コアに関する情報を明らかにする可能性のあるアストロ地震学 (星内の音波によって生成される振動の研究) を通じて著者が行った予想を確立する必要があります。
1.8 から 3.6 の間の恒星質量で誕生した星は特徴的なコアを持ち、Li は 7 つのケースでこのようなコアを持つ星に気付きましたが、現在は閾値未満の質量を持っています.
赤色巨星の進化を探求したい人にとって朗報は、光度の低い星の 1 つが、赤色巨星としてはリチウム含有量が非常に高いことです。著者らは、これにより、パートナーが外側の層を盗んだ星の将来の識別へのより迅速な道が提供される可能性があると考えています.
