出来た！ DARTは小惑星の軌道を変更して32分短縮しました

ディディモス/ディモルフォス システムの 2 週間の観測により、NASA の DART ミッションがディモルフォスの軌道を大幅に変更したことが確認されました。これは、人間が宇宙で自然物体の動きを変更し、その軌道を永久に変更したのは初めてのことです。

この調査結果は、適切な状況下では、宇宙船を宇宙の岩に衝突させるだけで、脅威をそらすことができることを示しています。さらなる調査により、将来のケースで何が可能かについての見積もりが改善され続けています.

NASA が DART ミッションを確立したとき、小惑星ディモルフォスは、より大きなパートナーを周回するのに 11 時間 55 分かかりました。それを 73 秒短縮することが、DART ミッションが成功したと見なされるための最小値と見なされました。それ以下の場合は、ターゲットを部分的に外したなどのミッションの失敗、または小惑星の移動に対するより根本的な障害のいずれかを示していたでしょう。

衝突後のディモルフォスが 11 時間 23 分でディディモスを周回するようになったため、これらの懸念は、ハリウッドがそのようなミッションを想像する小惑星のように吹き飛ばされました。小惑星の軌道を変えることができるだけでなく、少なくともこの場合、それを行うために必要な力は実用的なものです。 32 分のシフトは、最小目標の 25 倍です。

NASA の Lori Glaze 博士は声明の中で、「この結果は、DART が標的の小惑星に衝突した際の影響を完全に理解するための重要な一歩です」と述べています。 「毎日新しいデータが入ってくるので、天文学者は、小惑星が私たちに向かっているのを発見した場合に、小惑星との衝突から地球を守るために、DART のようなミッションを将来使用できるかどうか、またどのように使用できるかをより適切に評価できるようになります。 」

NASAのビル・ネルソン長官は記者会見で、「私たちは人類初の惑星防衛試験を実施し、NASAがこの惑星の防衛者として真剣であることを世界に示しました。

ミッションが成功しても、小惑星の脅威が解決済みの問題になるわけではありません。ディモルフォスは直径わずか 170 メートル (560 フィート) の小さな小惑星です。 「ダイノキラー」はその幅の 60 倍と見積もられていたため、おそらく 20 万倍の大きさでした。恐竜の DART は単なるノミ刺されであり、ペストを運ぶものではありませんでした.

さらに、隕石から、小惑星は非常に多様な組成を持っていることがわかっていますが、彗星はまた別のものです。ある人にとってうまくいくことは、他の人にとってはうまくいかないかもしれません。たとえば、「がれきの山」と呼ばれる小惑星がこのような衝突にどのように反応したかはわかりません。

おそらく、私たちは多くの宇宙船をさまざまな種類の小惑星に衝突させることによってのみ、この問題を解決するでしょうが、当面、天文学者はこのミッションから得られるすべてのデータを採掘することを計画しています.

これには、DART の 350 万 kgm/s の運動量がどのくらいディモルフォスに伝達されたかを調べたり、衝突で放出された噴出物を調べたりすることが含まれます。ニュートンの法則によれば、観察された大量の岩石が一方向に逃げることで、ディモルフォスの残りの部分が反動し、軌道変化が促進されたに違いありません。

2026 年に欧州宇宙機関の Hera ミッションがディディモス/ディモルフォス星系を訪れ、その影響を調査し、影響の推定にある程度の精度を追加します。

どちらの小惑星も、地球に対する差し迫った脅威ではありません。 Dimorphos が選ばれたのは、Didymos を周回する軌道により、このようにミッションの成功または失敗を簡単に測定できるためです。

中世の天文学者は、天使が惑星を動かしていると考えていました。今日、私たちは天使になりました。