NASAは、Artemisとして知られるプログラムの下で、2030年までに月に戻るという目標を設定しました。しかし、宇宙飛行士と貨物を月以降に送ることは、そこにたどり着くのに必要な膨大な量の燃料のために高価で非効率的です。問題は、ロケットが最初の打ち上げだけでなく、軌道の変更、他の宇宙船とのランデブーブ、そして最終的に地球に戻るなど、その後の空間のすべての操縦のために燃料を運ばなければならないことです。 Orbit Fabによると、推進剤として知られている燃料負荷は、宇宙船の総質量の最大95％を占めることができます。
2018年に設立されたOrbit Fabは、宇宙船が燃料補給と軌道に埋もれて補充することをより簡単かつ安価にするという目標を持っています。これにより、宇宙船がより長く留まり、軌道に長く留まることができるようになり、火星や向こうに向かってより効率的な旅をすることができ、衛星のサービスミッションをサポートします。
この問題を解決するために、Orbit Fabは、モバイルタンカー、燃料を貯蔵して他の宇宙船に移すことができる宇宙船デポ、および変化する需要に対応するために必要に応じて追加または移動できる個々のタンクのクラスターである「タンクファーム」など、いくつかのタイプの軌道上の燃料補給システムを開発しています。
Orbit Fabは、2025年または2027年までに2025年以前に最初のタンカーを低い地球軌道に打ち上げることを目指しています。2026または2027年までに月へのタンカーが続きます。同社はすでに2028年までに月の推進剤貯蔵と配信を提供するためにNASAと契約を結んでいます。
Orbit Fabは、軌道上の燃料補給を追求するだけではありません。 Sierra Space、Airbus、Boeingなどの他のいくつかの企業も、給油技術を開発しています。しかし、Orbit Fabには、宇宙でその技術をすでに正常にテストしているという利点があります。 2021年、同社は水タンクとスラスタを備えた小さな衛星を立ち上げ、タンクからスラスタに水を移し、それを推進剤として使用する能力を実証しました。
同社の成功は宇宙旅行に革命をもたらし、火星以上のより野心的で効率的なミッションを可能にする可能性があります。
