エリアス2-27は、惑星の発祥地であると考えられているガスとほこりの円盤に囲まれています。チームは、ハッブルの強力な赤外線機能を使用して、ほこりを覗き込んでディスクを直接画像化しました。彼らが見つけたのは、ディスクの印象的なスパイラルパターンで、2つの顕著なスパイラルアームが星から外側に伸びていました。
このような明確なスパイラルパターンがプロトプラネタリーディスクで観察されたのはこれが初めてです。スパイラルは、ディスク内のガスとほこりの間の重力相互作用によって引き起こされると考えられており、惑星がディスク内に形成されているという証拠を提供します。
「これは、惑星の形成の理解における大きなブレークスルーです」とデブスは言いました。 「ディスク内のらせんパターンは、惑星が非常に整然とした方法で形成されていることを示しており、惑星系形成の初期段階を垣間見ることができます。」
チームは、エリアス2-27ディスクのスパイラルアームは、星を周回する2つ以上のプロトプラネットの重力の影響によって引き起こされると考えています。これらのプロトプラネットは、形成の初期段階にあると考えられており、軌道に乗ってディスクのギャップを徐々に取り除いています。隙間は、らせん腕の暗い車線として現れます。
Elias 2-27ディスクでのスパイラルパターンの発見は、重力不安定性による惑星形成の理論を強力にサポートします。この理論は、惑星が原生動物内の重力がディスク内の材料を外側に投げかけようとしている遠心力を克服するのに十分な強さになると形成されることを提案しています。これが起こると、ディスクは不安定になり、塊に断片化し始め、最終的に惑星に崩壊します。
エリアス2-27の観察は、この理論の直接的な確認を提供し、惑星形成の初期段階を前例のない詳細で研究するユニークな機会を提供します。
コロラド州ボルダーにある宇宙科学研究所の惑星科学者であるハイディ・ハンメル博士は、次のように述べています。 「それは、プロトプラネタリーディスクの内側の仕組みを垣間見ることができ、私たち自身の太陽系がどのようになったかをよりよく理解することができます。」
