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スティーブン・ホーキング博士ほどその名前が天文学の代名詞となっている人はいますか?まあ、エディ・レッドメインかもしれないが、それは問題ではない。ホーキング博士は、私たちと一緒にいた 76 年間、数え切れないほどの時間と努力を費やして、宇宙に関する複雑なデータを大衆に提供し、好奇心旺盛な人なら誰でも理解できる言葉に分解しました。おそらく彼は、より多くの人々に世界のあり方に興味を持ってもらうためにそうしたのかもしれないし、あるいは科学を大衆にもたらすことでハルマゲドンを防ぐことができると理解していたのかもしれない。おそらく、両方の組み合わせだったのでしょう。
ホーキング博士は、人間の生き方と、いかに簡単に地球破壊への道をたどることになるかについて、厳しい警告を感じました。 2000年、クリントン大統領のミレニアム評議会で演説した際、同氏は「たとえ完全に自滅しなくても、『ターミネーター』の冒頭シーンのような残忍で野蛮な状態に陥る可能性がある」と語った。以前、彼は人類が滅亡するにはあと1,000年かかるだろうと見積もっていた。彼の死の1年前の2017年には、その時間軸はわずか100年に短縮されていた。では、スティーブン・ホーキング博士はどのようにして世界の終わりを予言したのでしょうか?残念ながら、彼には複数の選択肢があると考えられていました。そこで、ここでは彼の考えと警告をまとめ、それぞれの予測の背後にあるメカニズムと私たちが今日どのような状況にあるのかを詳しく説明します。私たちは彼が正しいか間違っているかを証明しようとしているのでしょうか？どこまで進んだか、あるいはまだ進んでいないのか見てみましょう。
地球を発見する宇宙人
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多くの人々は、知的地球外生命体が私たちの惑星を発見し、接触を確立するという考えに魅了されています。しかし、スティーブン・ホーキング博士はその一人ではありませんでした。 2010 年、彼はディスカバリー ネットワークのドキュメンタリー (BBC 経由) で、「もし宇宙人が私たちを訪れたら、その結果はコロンブスがアメリカに上陸したときと同じになるでしょう。それはネイティブ アメリカンにとって良い結果ではありませんでした...知的生命体がどのように発展して私たちが会いたくないものに成長するかを知るには、私たち自身を見つめるだけで済みます。」
明らかに、この記事を書いている時点では、地球外生命体が私たちの惑星と接触した、または訪問したという既知の証拠はありません。しかし、それは私たちが彼らに到達しようとしたり、エイリアンが隠れているかもしれない世界を探したりすることを止めませんでした。 The Astrophysical Journal Letters に掲載された 2025 年の論文では、微生物の生命を支える可能性のあるハロゲン化メチルとして知られる種類のガスを探すことで、遠い惑星の生命を検出できるかもしれないという仮説を立てています。たぶんそれはETではないでしょう。期待している人もいますが、小さな一歩は必ず前進です。
人間の攻撃性が勝利する
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スティーブン・ホーキング博士が 2018 年に亡くなったとき、彼はすでに人類がお互いに対する攻撃性がすべてを破壊する方向に進んでいることを感じていました。 2015 年のインタビュー (NBC ニュース経由) で、彼はこう述べました。「私が最も正したい人間の欠点は攻撃性です。穴居人の時代には、より多くの食料、領土、繁殖相手を得るために生存上の利点があったかもしれませんが、今ではそれが私たち全員を滅ぼす恐れがあります。」
残念なことに、人類の攻撃的な行動は彼の死後、ますます高まっているようです。非営利団体の武力紛争位置・イベントデータ（ACLED）の報告によると、2019年以降、世界的な紛争の数は倍増し、2024年だけでも世界中の8人に1人が紛争にさらされている。一方、Yale Journal of Biological Medicine に掲載された 2023 年の研究では、地域の周囲温度が摂氏 1 度上昇すると、バイオレットの死亡数が 1.4% 増加することがわかりました。
人口過剰によるエネルギー消費量の増加
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スティーブン・ホーキング博士は、増え続ける人口とそれに伴うエネルギー使用量の増加による潜在的な環境問題が、ワン・ツー・パンチとして機能し、私たちの究極の破滅をもたらす可能性があると見ていました。彼はミレニアム評議会に対し、「生命を維持し、自分自身を養うための私たちの技術的能力の尺度である世界の人口は着実に増加している...過去200年間でその増加は指数関数的となった、つまり人口は毎年同じ割合で増加している。現在その割合は年約1.9%である...[これは]あまり聞こえないかもしれないが、これは世界人口が40年ごとに2倍になることを意味する...2600年までに世界の人口は肩を並べて並ぶようになるだろう」と語った。電気を消費すると地球は赤熱してしまうでしょう。」
では、私たちは彼の警告にどれほど忠実に耳を傾けてきたでしょうか?良いニュースは、それが完全に正確ではないということです。悪いニュースは、それがそれほど遠くないということです。国連経済社会局人口課の報告書「2024年世界人口見通し」によると、成長率は年率0.85％に減速しており、ホーキング博士の演説時の1.9％とは対照的だ。しかし、国際エネルギー機関（IEA）は「世界エネルギーレビュー2025」の中で、2024年の世界のエネルギー需要は2.2％増加し、これは過去10年間の平均成長率よりも速いことを明らかにした。しかし、それは悪いことばかりではありません。 IEAの報告書によると、再生可能エネルギーは断然最大の成長国であり、供給量の38%を占めている。一方、天然ガスは 28% で 2 位となり、格差の拡大とクリーン エネルギー源に対する世界の大きな支援を示しています。
ますます進歩する兵器技術
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スティーブン・ホーキング博士は、人類がテクノロジーの進歩を利用してより致死性の高い兵器を開発していることに重大な懸念を抱いていました。当時、彼は AI の発展に魅了されていましたが、政府が地球を離れる方法を作り出すのではなく破壊に技術研究を集中させれば、悲惨な結果をもたらす可能性があることも知っていました。 2016年、彼は「私たちは人類の発展において最も危険な瞬間にいます。私たちは今、私たちが住んでいる地球を破壊する技術を持っていますが、そこから逃れる能力をまだ開発していません」と述べました（ガーディアンより）。ホーキング博士は、私たちが核戦争に戻る可能性を特に懸念していました。死後に出版した著書『大きな疑問への簡単な答え』の中で、彼はこう述べた、「核戦争はおそらく現時点でもおそらく人類にとって最大の脅威である。それは私たちがむしろ忘れてしまった危険なのです。」
2016 年の彼の警告以来、改良された兵器技術はさらに大きく、より強く、より速くなりました。議会調査局の2024年報告書「新興軍事技術：議会の背景と問題点」によると、米国国防総省がAI技術だけで2016年の6億ドルから2024年には18億ドルに支出を増やしていることが判明した。一方、国防総省は議会に長距離射撃研究に110億ドルの予算を要求し、そのうち47億ドルは極超音速ミサイルに充てられた。
気候変動
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スティーブン・ホーキング博士は、私たちが気候変動によって直面する危険性を最初に提起したわけではありませんが、彼が断固として主張したのは確かです。 2017年の会見で同氏はBBCに対し、「地球温暖化が不可逆的になる転換点に近づいている」と語った。同氏は「大きな疑問への簡単な答え」の中で次のように詳しく述べている、「私たちは地球に気候変動という悲惨な贈り物を与えてしまった…気候変動はアマゾンや他の熱帯雨林を滅ぼし、大気中から二酸化炭素を除去する主な方法の一つを消滅させる可能性がある。海水温の上昇は、大量の二酸化炭素の放出を引き起こす可能性があります。これらの現象はいずれも温室効果を増大させ、地球温暖化を悪化させることになります。両方の影響により、地球の気候は金星のようなものになる可能性があります。つまり、沸騰するほどの熱と硫酸の雨が降り注ぎますが、温度は摂氏 250 度です。人間の生活は持続不可能になります。私たちは 1997 年に採択された国際協定である京都議定書を超えて、今すぐ炭素排出量を削減する必要があります。」
もう一度言いますが、人類はホーキング博士の警告に従っていないようです。 NOAA の報告によると、2024 年の地球の表面温度は、観測を開始した 1850 年以来最も暖かかったそうです。しかし、希望はあります。 142か国と1,180社がネットゼロ排出目標の達成に取り組んでおり、EUの2019年グリーンディール協定は1990年代のレベルと比較して排出量を51%削減する大幅な改善をもたらした。
ドナルド・トランプの政策
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スティーブン・ホーキング博士はドナルド・トランプ大統領の二期目を生きて見ていなかったが、トランプ一期目には声高に批判していた。特に、トランプ大統領の環境政策は後退であると断固とした。同氏は2017年にBBCに対し、「トランプの行動は地球を瀬戸際に押し上げ、気温250度で硫酸の雨を降らせる金星のようになる可能性がある…気候変動の証拠を否定し、気候変動に関するパリ協定から離脱することで、ドナルド・トランプは私たちの美しい地球に回避可能な環境破壊を引き起こし、私たちと私たちの子供たちのために自然界を危険にさらすことになるだろう」と語った。しかし、宇宙論者を怒らせたのはトランプ大統領の気候政策だけではなかった。むしろ、トランプ大統領の就任はより大きな問題を象徴していると感じた。 2017年に香港で開催された会議中、ホーキング博士は聴衆に対し、ドナルド・トランプは科学と人類に波及効果をもたらすであろう多くの「右翼の成功者」の1人に過ぎないと語った。「英国のEU離脱とトランプによって…我々は専門家に対する世界的な反乱を目の当たりにしている」（インデペンデント紙より）
ホーキング博士のトランプに対する否定的な姿勢には、少なくとも気候変動に関しては十分な根拠があるようだ。ワシントン・ポストは、トランプ大統領が1期目に廃止しようとした125の環境保護項目をリストアップしているが、その多くは失敗に終わった。彼が 2 期目に何をするかはまだわかりませんが、世界資源研究所は、彼がプロジェクト 2025 の定められた目標に従って、米国をパリ協定から離脱させ、環境保護庁、国家海洋大気庁、内務省の予算を削減すると予測しています。
また小惑星衝突
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スティーブン・ホーキング博士は歴史は繰り返されると信じていたため、チクシュルーブ型小惑星が出現するのも時間の問題だろう。彼は著書「大きな質問への簡単な答え」の中で、「小惑星の衝突は、私たちには防御の余地のない出来事だろう。このような前回の大規模な衝突は約6,600万年前であり、それによって恐竜は絶滅したと考えられており、それは再び起こるだろう。これはSFではありません。それは物理法則と確率によって保証されています。」
欧州宇宙機関は現在、宇宙には今後1000年以内に地球に衝突する「衝突確率がゼロではない」天体が約1770個あると考えている。しかし、チッククラブのような幅 10 キロメートルの惑星破壊者がすべてではなく、都市を破壊するほど大きな小惑星が地球に衝突するのはおよそ 2 億 5,000 万年に 1 回だけです。したがって、ホーキング博士の指摘は正しいかもしれないが、それが分かるまでには長い時間がかかる可能性がある。
AI が人間よりも優勢になる
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スティーブン ホーキング博士は、2018 年に亡くなる前から、AI の世界は今日ではせいぜい初歩的なものに見えるだろうと知っていました。それでも、彼はその時から人類が火遊びをしているかもしれないことを知っていた。 BBCとのインタビューでホーキング博士は、「完全な人工知能の開発は人類の終焉を意味する可能性がある…人工知能は自ら離陸し、ますます加速する速度で自らを再設計するだろう…遅い生物学的進化によって制限されている人類は競争できず、取って代わられるだろう。」と語った。
幸いなことに、AI が良いか悪いかという議論は、人類が真剣に受け止めているようです。 Journal of Artificial Intelligence Research に掲載された 2017 年のレポートは、かなり正確であることが証明され、2024 年までに言語翻訳、2026 年までに高校の作文作成、さらには 2053 年までに外科手術など、多くのタスクで AI が人間を上回ることができると予測しています。ただし、研究者らは、2062 年までに AI がすべてのタスクで人間を上回り、すべての人間の仕事を自動化する可能性はわずか 50% であると考えています。したがって、50/50 の可能性は前向きに聞こえないかもしれませんが、一部のセンセーショナルなメディアが報じた破滅的で暗い数字よりははるかに優れています。
科学に対する不信感
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スティーブン・ホーキング博士が生涯で最も失望したことの 1 つは、科学に対する大衆の両極端な感情の高まりでした。 2017年の講演中に、彼は何が起こっていると認識しているかについて哲学的になり、（ガーディアン紙経由で）「私たちは科学技術がもたらす生活水準の着実な向上を期待するようになりました。しかし、人々は科学を理解していない、または制御できると感じているため、科学を信頼しません。」彼はラジオ・タイムズ（テレグラフ経由）に、「科学とテクノロジーは私たちの世界を劇的に変えているので、これらの変化が正しい方向に向かっていることを確認することが重要です...民主主義社会では、これは誰もが科学についての基本的な理解を必要とし、将来について十分な情報に基づいた決定を下す必要があることを意味します。」
科学者に対する国民の信頼は低下していますが、思っているほど悪くはありません。ピュー研究所による2024年の調査では、科学者が国民の最善の利益のために行動しているという自信が「あまりない／全くない」レベルだと答えたのは、同年の調査対象となったアメリカ人のわずか23％だった。 2023 年には、調査対象者の 27% が同じように感じていたため、科学者に対する信頼が再び高まり始めています。
未改良の人間を支配する「超人」
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ホーキング博士は多くの点で並外れた人物でした。彼は優秀なだけでなく、筋萎縮性側索硬化症（ALS）で5年以上生きる可能性を克服できた数少ない人物の一人でもありました。彼がどのようにしてそのような異常者になることができたのかは完全にはわかりませんが、それは彼の生物学に何らかの関係がある可能性があります。そして、彼が懸念したのは、生物学と人間の可能性が出会う交差点です。 ホーキング博士は、死後にサンデー・タイムズ紙に掲載されたエッセイの中で、「記憶力、病気に対する抵抗力、寿命などの人間の特性を改善したいという誘惑に抵抗できない人もいるだろう」と述べた。そのような超人が出現すると、競争できない未改良の人間には重大な政治的問題が生じるでしょう。おそらく、それらは消滅するか、重要でなくなるでしょう。」
「改良されていない」人類はいまだ優勢だが、遺伝子コードを書き換えることができる遺伝子編集技術クリスパーの最近の開発により、映画「ガタカ」がフィクションから現実になる可能性がある。 2018年に何建奎氏が行った悪名高い実験があり、CRISPRを使用して2人の女性胎児のCCR5遺伝子を編集し、HIVに対する免疫を持たせた。しかし、CCR5には学習と記憶にも役割があるため、CCR5を微調整することで双子の女の子の認知能力が変化した可能性があるが、これは多くの倫理的懸念の1つにすぎない。
最近立ち上げられたバイオテクノロジースタートアップ 3 社は、遺伝子編集された「スーパーベイビー」、または一部の人が「ガタカ スタック」と呼ぶものを作成することを計画しています。新興企業のうちの2社、Preventive社と不気味な名前のManhattan Project社は、自社の取り組みは「疾病予防」に焦点を当てるとしている。 3 つ目の Bootstrap Bio は、「望ましい形質」を強化しながら、遺伝性疾患を排除することを目指していると主張しています。全体として、ホーキング博士は正しかったようです。私たちの中には、結果が未知であるにもかかわらず、誘惑に抵抗できない人もいます。
