カリフォルニア大学バークレー校の研究者によって開発された新しいモデルは、地球上のすべての生命を支える遺伝コードが原始スープの自己組織化のプロセスから現れた可能性があることを示唆しています。
遺伝コードは、DNA分子のヌクレオチドの配列がタンパク質のアミノ酸の配列にどのように変換されるかを決定する一連のルールです。タンパク質は生命の構成要素であり、代謝から生殖まで、すべてにおいて重要な役割を果たします。
遺伝コードが最初に生まれた方法は、何世紀にもわたって科学者を魅了してきた謎です。新しいモデルは、これがどのように起こったかについての可能な説明を提供します。
モデルは、初期の地球が今日とは非常に異なる場所であるという仮定から始まります。大気は厚くて毒性があり、海洋は熱くて酸性でした。この環境では、人生が生まれることは非常に困難でした。
しかし、このモデルは、これらの過酷な条件で人生が出現する方法があった可能性があることを示唆しています。キーは自己組織化でした。
自己組織化は、システムが外部入力なしでより複雑な構造に自分自身を整理できるプロセスです。遺伝コードの場合、モデルは、原始スープの自己組織化が原始遺伝コードの形成につながった可能性があることを示唆しています。
この原始的な遺伝コードは非常に単純だったでしょうが、タンパク質の合成を可能にするのに十分だったでしょう。タンパク質がより複雑になるにつれて、遺伝コードは進化し、より洗練されていました。
最終的に、このプロセスは、今日の地球上のすべての生命に見られる複雑な遺伝コードの出現につながる可能性がありました。
新しいモデルはまだ初期段階にありますが、遺伝コードが最初にどのようになったかについての可能な説明を提供します。最も極端な条件でさえ、人生には方法を見つける方法があることを思い出させてくれます。
モデルの意味
新しいモデルは、人生の起源を理解するために多くの意味を持っています。
まず、遺伝コードは固定された不変のものではないことを示唆しています。それは進化の産物であり、状況によって異なる方法で進化した可能性があります。
第二に、モデルは、人生の起源が以前考えられていたほど困難ではなかったかもしれないことを示唆しています。遺伝コードが自己組織化によって発生する可能性がある場合、宇宙のさまざまな場所で人生が生まれた可能性があります。
最後に、このモデルは、生物学と化学の関係について考える新しい方法を提供します。遺伝コードは、2つの分野の間の橋渡しであり、化学プロセスが生物学的複雑さを生み出す方法を示しています。
新しいモデルは、人生の起源を理解する上で重要な一歩です。宇宙は創造性と不思議の場所であり、最も複雑なシステムでさえ単純な始まりから生じることができることを思い出させてくれます。
