細菌に侵入するウイルスは、バクテリオファージ、または単にファージと呼ばれます。バクテリオファージは、動物細胞内でウイルスが感染して複製する方法と同様に、細菌内に特異的に感染して複製するウイルスの一種です。細菌と比較しても非常に小さく、電子顕微鏡を使用してしか観察できません。バクテリオファージは、特定の細菌宿主株に感染し、溶解する能力があります。それらは通常、DNAまたはRNAゲノムを囲むプロテインコートで構成されています。感染すると、バクテリオファージはその遺伝物質を宿主の細菌に注入し、基本的に細菌の細胞機械をハイジャックしてファージのコピーを増やします。新しく生成されたファージは宿主細胞を出て、しばしばセルを破裂させ（lyse）し、より多くのファージを環境に放出します。バクテリオファージは宿主範囲で非常に特異的です。つまり、特定の種類の細菌にのみ感染して複製できることを意味します。