Journal Nature Ecology＆Evolutionに掲載されたこの研究は、海の最高の捕食者であるキラークジラに焦点を当てています。キラークジラは、アザラシ、アシカ、ネズミなど、さまざまな海洋哺乳類を食べます。キラークジラの個体群が減少すると、アザラシやその他の海洋哺乳類の数が増加し、食物網の他の種に悪影響を与える可能性があります。
たとえば、キラークジラの個体数が減少すると、シールの数が増加します。アザラシは大量の魚を食べるので、シールの個体群が増加すると、魚の数が減少します。これは、海鳥や他の海洋哺乳類など、食物を魚に依存する他の動物に悪影響を与える可能性があります。
この研究では、キラークジラの個体数が減少すると、サメなどの他の捕食者の数が増加することも発見しました。これは、サメが食物のためにキラークジラと競争するためです。キラークジラの個体群が減少すると、食物に対する競争が少ないため、サメの個体群が増加します。
この研究の調査結果は、捕食者の質量死亡イベントが食物網に大きな影響を与える可能性があることを示唆しており、これらの効果は生態系全体を通して波及する可能性があります。これは、保全生物学者にとって重要な情報です。1つの種の豊富さの変化が生態系全体にどのように影響するかを理解するのに役立つためです。
「私たちの研究は、捕食者の大量死亡イベントが食物網に壊滅的な影響を与える可能性があることを示しています」と、UCSBのポスドク研究者であるカイル・エリオットの研究研究者は述べています。 「この情報は、絶滅危species種を保護し、私たちの海洋の健康を維持するために働くため、保全生物学者にとって重要です。」
