過去の研究は、変化する環境に対応するために潜在的に適応する可能性のある細菌を指摘していますが、新しい研究では、状況が突然または頻繁に変化するときにペースを維持するのにバクテリアでさえ失敗する可能性があると述べています。
ブリストル大学が率いる研究チームは、過去2億5,000万年の地球史から回復した2,458個の古代細菌ゲノムを調べました。時間の経過とともに絶滅率を追跡することにより、チームは、細菌が特定の時期に非常に高い速度で絶滅することができることを発見しました。これは、植物や動物のようなより大きな生命体で見られるものに匹敵します。
研究の主著者であるブリストルの地球科学学校の王立協会のドロシー・ホジキンフェローであるトム・ウィリアムズ博士は、「細菌は究極の生存者としての評判を持っています。しかし、私たちの研究は、過去に多くの絶滅の波を経験したことを明らかにすることでその考えを複雑にしています。
非常に多くの微生物が非常に長い間生き残っていますが、「私たちが見つけたもののいくつかは地球史上最も長寿命の生物であるかもしれません」が、それは絶滅前に数万年前に耐えることができると著者は発見した。
絶滅を促進するものは何ですか？
結果は、以下を含む、細菌の絶滅の背後にあるさまざまな原因を示しています。
気候変動 ：温度やその他の気候条件の変化は、細菌が繁栄できるものを変える可能性があります。研究者は、気候の小さな変化でさえ、多くの種類の細菌に大きな影響を与える可能性があると述べています。
他の微生物との競争： さまざまな種のバクテリアは、食物や資源のために互いに競合しています。これらのリソースが不足すると、一部の種は死ぬ可能性があります。
捕食： 単一細胞の生物でさえ、より大きな生物によって捕食されることから安全ではありません。ウイルスやバクテリオファージ（細菌に感染するウイルス）などの小さな捕食者は、多数の細菌を一掃することができます。
「バクテリアの絶滅を理解することは、生態系全体の運命を理解するためだけでなく、バクテリアが生物圏や大気などの大規模な地球システムの進化にどのように影響するかを理解するために重要です」とウィリアムズは言いました。 「細菌は、植物や動物と直接的かつ間接的に相互作用し、特に栄養サイクリングに関与する細菌群集の変化は、最終的に自分自身を含むすべての生物の惑星の居住性に最終的に影響を与えることができます。」
研究チームは、彼らの調査結果は、科学者が人間の活動によって引き起こされるような将来の環境変化にどのように対応するかを科学者がよりよく理解するのに役立つと述べています。
「私たちが現在の微生物群集を絶滅に向けて駆り立てているリスクがあります。潜在的に、彼らが住んでいる生態系と彼らが私たちに提供するサービスに大きな結果をもたらします」とウィリアムズは言いました。
