放射状の筋肉が弛緩すると、顔料嚢が色素を膨張および分散させ、色が暗くなります。逆に、放射状の筋肉が収縮すると、顔料嚢が圧縮され、顔料が中心に濃縮され、皮膚が軽くまたは透明に見えます。
クロマトフォアの膨張と収縮を正確に制御することにより、イカは周囲に一致し、捕食者からカモフラージュし、他のイカと通信し、交尾中に魅惑的なパターンを表示することさえできます。
さらに、一部のイカの種には、それぞれが異なる色素を含む複数の層のクロマトフォアを持っています。この配置により、複雑な色の組み合わせと複雑なパターンを生成し、カモフラージュと通信能力を高めることができます。
