最近の研究では、レトロウイルス遺伝子断片がハイジャック旅行の効果に似た方法で胚細胞に影響を与える可能性があることが示されています。カリフォルニア大学サンフランシスコ校の研究者が実施したこの研究では、レトロウイルス遺伝子断片が宿主細胞のゲノムに身を挿入し、近くの遺伝子を活性化できることがわかりました。これにより、遺伝子発現の変化や細胞の成長など、細胞の挙動の変化につながる可能性があります。
重要なことに、このハイジャック旅行は、宿主細胞の遺伝子に影響を与えるランダムなイベントではありません。代わりに、レトロウイルス遺伝子断片は、マウス胚細胞の胚発生の調節に関与する遺伝子の近くで優先的に挿入されています。これは、これらの遺伝子断片が胚発生の正常な経過を破壊し、先天性欠損を引き起こす可能性があることを意味します。
レトロウイルスが胚発生に影響を与えることが示されたのはこれが初めてではありません。実際、多くの研究により、レトロウイルスが動物や人間の先天性欠損症を引き起こす可能性があることが示されています。ただし、これらのウイルスがこれらの欠陥を引き起こすメカニズムが特定されたのはこれが初めてです。
この研究は、レトロウイルスの潜在的な危険性に新たな光を当て、これらのウイルスが妊娠中の女性と胎児に以前の考えよりも大きなリスクをもたらす可能性があることを示唆しています。また、意図しない結果を回避するために遺伝子治療で使用されるレトロウイルスベクターの安全性試験の重要性を強調しています。
