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日帰りでも 1 週間でも、このビーチは毎年何百万人もの人々が自由時間を過ごす人気の場所です。砂浜でヒトデを探したり、波の中で泳いだりする場合でも、ビーチは通常、安全に探索できます。ただし、すべてのビーチが同じように作られているわけではありません。場合によっては、特定の活動を行うのが危険になるような危険が発生することがあります。
海洋生物、特にクラゲやサメは、最初に思い浮かぶかもしれない危険です。ただし、ビーチが閉鎖されているときは、藻類の発生、水質汚染、離岸流など、水中に何かが潜んでいる可能性があります。これらの危険は通常、専用の標識、ビーチに翻る紫、赤、黄色の旗、地方自治体や安全団体がオンラインに掲載する公的状況の最新情報によって示されます。それにもかかわらず、これらの危険が存在する理由を理解するのに役立ち、事実上、一部のビーチがより危険になる一方、他のビーチは安全なままになります。
有害な藻類の発生
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藻類は生態学的に重要であり、ほとんどの種類が環境に有益です。地球上で起こる光合成活動の半分は単細胞藻類によるものですが、植物プランクトンは魚やその他の海洋生物の主な食料源として機能します。ただし、毒素を生成する種がいくつかあります。これらが制御不能に成長すると、有害な藻類ブルーム (HAB) と呼ばれます。これは、水の塩分、pH、温度、栄養負荷、光の利用可能性などの化学的要因と物理的要因の間の相互作用によって発生する可能性があります。適切な条件下では、広大なエリアに広がることができます。
シアノバクテリア (または藍藻) によって引き起こされる HAB は、海水環境に影響を与えるのはごくまれです。皮膚毒素や神経毒素の生成に加えて、最も一般的には、動物を殺したり人間を病気にしたりするミクロシスチン肝臓毒素も生成します。珪藻や渦鞭毛藻も他の藻類で、HAB に成長すると呼吸器への刺激やさまざまな種類の貝中毒を引き起こす可能性があります。その結果、HAB は一般に、影響を受けたビーチでの遊泳が禁止されることを意味する可能性があります。また、商業漁業や産業漁業を妨害することで、飲料水の供給や経済を混乱させる可能性もあります。
汚染された低品質の水
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海岸に跳ね上がる海水が汚染されると公衆衛生上のリスクとなるため、当局は人々の病気を防ぐために海岸を閉鎖する。残念なことに、ビーチの水を汚染する可能性のあるものはたくさんあります。
海岸の汚染物質の 1 つは、雨水、産業廃水、生下水が混合した下水道の溢水です。同様に、近くの土地や駐車場や屋上などの舗装面からの流出物により、動物の排泄物、化学物質、肥料、ガソリン、モーターオイルなどが海に流れ込む可能性があります。これらはどちらも水質悪化の原因となりますが、母なる自然が大量の雨を降らせたり、冠雪を溶かしたりするときに起こるため、制御するのが難しい場合があります。
環境保護庁が船舶からの排出を管理しているにもかかわらず、偶発的および意図的な排出は依然として水を汚染しています。適切な受け入れ場所に入れられなかったゴミは海に流れ込み、最終的には潮の満ち引きで海岸に乗り上げ、危険な化学物質を持ち込む可能性があります。ただし、油流出はさらに大きな問題を引き起こす可能性があります。ほとんどの流出は小規模ですが、環境や公衆衛生に被害を与える可能性があります。有毒化合物は地元の野生生物を脅かし、魚介類を安全に食べることができなくなり、深刻な健康問題を引き起こします。流出量が大きい場合、影響は何マイルにもわたって広がる可能性があります。
クラゲに刺される
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クラゲが触手刺しで人を傷つけることは広く知られていますが、驚くべきことに、一部の種はわずか数分で人を殺すことができるということです。実際、ハコクラゲによる死は最悪の死に方の一つです。だからこそ、看板や当局が海水浴客に対し、特定のビーチでは海に入らず、砂浜にいるこれらの海洋生物に注意するよう警告するのは憂慮すべきことなのです。
ほとんどの場合、クラゲは風や海流の変化に応じて漂います。しかし、『Current Biology』誌に掲載された研究では、一部の種は海流に逆らって泳ぐことができることが判明した。いずれの場合も、Frontiers in Ocean Sustainability に掲載された研究では、これらの活動がクラゲの群れや大発生につながり、数億ものクラゲが数ヶ月にわたって集まると説明しています。他の環境要因も同様に影響を及ぼします。クラゲは幅広い水温で繁殖できますが、暖かい水では繁殖率が高まり、個体数が急速に増加します。
人間の活動によっては、クラゲが岸に近づくこともあります。たとえば、人工のサンゴ礁、マリーナ、桟橋など、水中に建てられた構造物は、ポリプが付着して成長する可能性のある硬い表面を提供します。魚の餌や廃棄物を水中に捨てると、富栄養化が引き起こされる可能性があります。富栄養化とは、本質的には沿岸水域や河口における栄養素の過負荷です。土地の流出によっても発生する可能性のある栄養汚染は、クラゲにとって完璧な餌場となります。それに加えて、乱獲により捕食者が排除され、これらの生物にとって好ましい生息環境が生まれます。このような環境的要因や人的要因に近いビーチでは、クラゲの警告が発せられる可能性が高くなります。
サメの攻撃
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サメは人間が存在する何百万年も前に進化したため、人間は自然の食生活の一部ではありません。ほとんどのサメ種は小魚や無脊椎動物を捕食しますが、一部の大型種はアシカ、アザラシ、その他の海洋哺乳類を捕食します。人間への攻撃が起こるのは、彼らが混乱したり好奇心を抱いたときだけです。 「それはほとんどの場合、人違いです」とウッズホール海洋研究所の海洋生態学者でサメの専門家であるカムリン・ブラウンは言う。このような遭遇は 430 万回に 1 回ですが、いくつかの環境要因や人間の活動によってサメが海岸に近づくことがあります。
環境要因の 1 つは、海洋温度の上昇です。このような温度変化に応じて餌源が移動するため、サメがそれに従うのは当然のことです。クラゲと同様に、サメの動きも水流の変化に合わせて調整することがあり、通常よりも海岸に近づく可能性があります。そして、サメの動きに影響を与える可能性のある人間の活動の中で、最も影響力があるのは釣りかもしれません。なぜなら、これらの海洋生物は、残された餌や魚に引き寄せられるからです。養殖と水産養殖 (水生野生生物の養殖) も、サメにとって便利な餌場となります。
それに加えて、泳いでいるときにサメを引き寄せる可能性のある驚くべき要因がいくつかあります。最大の要因の 1 つは、ハイコントラストの水着や光沢のあるアクセサリーを身に着けていることです。不均一な日焼けやタトゥーは、サメが注目するのに十分なコントラストを提供することさえあります。サメは対照的な色に惹かれるため、ダイビング用具は一般に黒または紺色ですが、サメの注意を引く他の水泳活動には、過剰な水しぶきや低周波騒音が含まれます。幸いなことに、サメが近づきすぎるとひっくり返して「催眠術をかける」ことが可能です。
離岸流
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2019年に『Natural Hazards and Earth System Sciences』誌に掲載された1997年から2016年のデータの科学的レビューによると、離岸流により米国では毎年100人以上が死亡している。五大湖沿いを含むどのビーチでも発生する可能性があり、どこでも危険になります。このような種類の水流がどのようなもので、どのように発達するかを理解することで、その危険性がより明確になります。
基本的に、離岸流は、海岸線から遠ざかる強力なチャネル化された水の流れです。波が水をビーチに向かって押し出すときに、砂州の周囲だけでなく、桟橋、桟橋、その他の構造物の近くの切れ目や低い場所でも発生します。この水の変化によってサーフゾーンの不均衡が生じた場合、それを抜け出す方法が必要になります。最も抵抗の少ない経路は、通常、海底または砂州の切れ目であり、その結果、水は毎秒 8 フィートもの速さで波を通って戻ってきます。離岸流は通常、波のブレイクラインの直後に終わりますが、数百ヤードにわたって続く場合もあります。
ビーチで泳いでいるとき、特に水が荒れている場合、離岸流を特定するのは難しい場合があります。ただし、高い視点から見ると、穏やかな水に囲まれた泡立った暗い水路としてよく見つけることができます。離岸流に巻き込まれるのは危険です。疲労、恐怖、泳ぎの下手さ、パニックなどの理由で、浮上したままで陸地まで泳ぐのは難しいからです。しかし、もし自分が危険にさらされていることに気付いた場合、そのような状況から抜け出す最善の方法は、陸地に向かってまっすぐに泳ぐのではなく、陸地と平行に泳ぐことです。
