希土類磁石は、磁力の強い永久磁石の一種です。磁石の強さは、磁界の強さと異方性という 2 つの要因によって決まります。磁場強度は、磁石の磁場の大きさと方向です。異方性とは、磁場の方向を維持する磁石の能力です。希土類磁石には、高い磁場強度と高い異方性の両方を持つという特徴があります。これが、コンピューターのハードドライブ、磁気浮上列車、電気モーターに見られる理由です。希土類磁石の主な問題は、希土類金属が含まれていることです。希土類元素は、ランタニド元素 (元素 57 ～ 81)、スカンジウム、イットリウムを構成する元素です。自然界では比較的希少な元素であるため、元々希土類と呼ばれていました。これらの要素を使用する材料は、高価になる傾向があり、少数のサプライヤーに依存しています。エイムズ研究所の科学者たちは、普通の安価な鉄を使って希土類の特性を持つ磁石を作る方法を発見しました。彼らは、鉄がリチウムと窒素の溶液に導入されると溶解することを発見しました。新しい溶液から成長した結晶は、市販の永久磁石よりも一桁強い磁気異方性を持っていました。この発見は、高価な材料に依存しない新しい磁石につながる可能性があります。製造と磁気特性の詳細は Nature Communications に掲載されました .
