ウラン採掘は、ウラン堆積物を検索するプロセスである探査から始まります。これは、地質マッピング、地球化学的サンプリング、地球物理学的調査など、さまざまな方法を使用して行われます。潜在的な堆積物が特定されると、岩のサンプルを収集するためにボアホールを掘削することによってさらに調査されます。
ステップ2：鉱山開発
探索の結果が肯定的である場合、次のステップは鉱山を開発することです。これには、道路、シャフト、処理施設など、ウランを抽出するのに必要なインフラストラクチャの構築が含まれます。使用されるマイニング方法のタイプは、堆積物の性質に依存します。たとえば、地下採掘は深い堆積物に使用されますが、オープンピットマイニングは地表堆積物に使用されます。
ステップ3：マイニング
鉱山が開発されると、採掘作業が開始されます。ウランは、爆破、掘削、運搬により岩から抽出されます。鉱石は処理施設に輸送されます。
ステップ4：処理
鉱石は、ウランを抽出するために加工されています。これは、粉砕、研削、浸出など、さまざまな方法によって行われます。その後、得られたウラン濃縮物を精製し、さらに処理してヘキサフルオリドウラン（UF6）を生成します。
ステップ5：尾部管理
マイニング操作は、尾鉱と呼ばれる廃棄物を生成します。尾鉱は、ウランが抽出された後に残っている岩と土壌です。尾鉱は環境に危険な場合があるため、慎重に管理する必要があります。これは通常、それらを安全な場所に保管し、土壌の層で覆うことによって行われます。
ステップ6：鉱山閉鎖
鉱山がその運用寿命の終わりに到達したとき、それは閉鎖する必要があります。これには、すべての機器と構造物の削除、土地の元の状態に復元する、環境汚染のサイトの監視など、多くのステップが含まれます。
