放射性要素の例には次のものがあります。
*ウラン（u）
*トリウム（TH）
*プルトニウム（PU）
*ラジウム（RA）
*ラドン（RN）
これらの要素は環境で自然に見られますが、原子炉で人為的に生産することもできます。放射性元素が崩壊すると、アルファ粒子、ベータ粒子、ガンマ線など、さまざまな種類の放射線を放出できます。
*アルファ粒子はヘリウム核であり、2つのプロトンと2つの中性子で構成されています。
*ベータ粒子は、高エネルギー電子またはポジトロン（アンチエレクトロン）です。
*ガンマ線は高エネルギー光子であり、電磁放射のパケットです。
放射性減衰はランダムプロセスです。つまり、特定の原子がいつ減衰するかを正確に予測することは不可能です。ただし、減衰速度は、半減期として知られている放射性要素ごとに一定です。半減期とは、原子の半分が放射性要素のサンプルに崩壊するのにかかる時間です。
放射性要素は、次のようなさまざまなアプリケーションで使用されます。
*核崩壊によって放出されるエネルギーを使用して電力を生成する原子力発電所。
* X線やCTスキャンなどの医療イメージングは、放射性同位体を使用して体の内側の画像を作成します。
*がん細胞を殺すために放射性同位体が使用される癌治療。
放射性要素は、適切に制御されていない場合、人間の健康に有害である可能性があります。高レベルの放射線にさらされると、放射線疾患を引き起こす可能性があり、死に至る可能性があります。ただし、次のような予防措置を講じることで、放射線に関連するリスクを最小限に抑えることができます。
*放射線への曝露を制限します
*シールドを使用して放射線をブロックします
*放射レベルの監視
放射性要素は強力なツールですが、人間の健康を保護するために責任を持って使用する必要があります。
