* プロトンは要素を定義します： 原子の核内の陽子の数は、要素の同一性を決定します。特定の要素のすべての原子には、常に同じ数のプロトンがあります。たとえば、すべての炭素原子には6つのプロトンがあり、すべての酸素原子には8つのプロトンなどがあります。
* 中性子は異なる場合があります： 陽子とは異なり、原子の中性子の数は異なる場合があります。これらのバリエーションは、同じ要素の同位体を作成します。たとえば、炭素12と炭素-14はどちらも炭素の同位体ですが、それぞれ6と8の中性子があります。
* 電子バランス陽子： 中性原子の電子の数は、プロトンの数に等しくなります。電子は、原子の化学的特性とそれが他の原子とどのように相互作用するかを決定しますが、それらは元素自体の定義に基本的ではありません。
したがって、特定の要素に対して一定のままであるプロトンの数は、そのアイデンティティの最も信頼できる指標です。これが、プロトンの数を表す原子番号が周期表の整理と要素を分類するために使用される理由です。
