その理由は次のとおりです。
* プロトン 原子の核に見られる正に帯電した粒子です。
*プロトンの数は要素を定義します。たとえば、すべての炭素原子には6つのプロトンがあり、すべての酸素原子には8つのプロトンがあります。
* 中性子 中性粒子は核にも見られます。 中性子の数は元素内で異なる場合があります（同位体につながる）が、プロトンの数は一定のままです。
* 電子 核を周回する負に帯電した粒子です。 中性原子の電子の数は、プロトンの数に等しくなります。
したがって、原子番号は要素の基本的な特性であり、ある要素を別の要素と区別するものです。
