「核廃棄物」という用語は通常、不毛の風景、危険標識、三つ目の突然変異魚のイメージを思い起こさせます。しかし、今週発表された国際調査によると、史上最悪の原発事故の現場の様子は、これ以上ないほど大きくなっています。
科学者たちは、今週初めに Current Biology で研究を発表し、1986 年の原子力災害が発生したウクライナのチェルノブイリ地域が現在、野生生物で溢れていることを報告しました。このグループは、プラント周辺の制限された 4,200 平方キロメートルの区域である立ち入り禁止区域の動物の個体数が、現在、汚染前の数を超えているだけでなく、汚染されていない自然保護区の個体数を上回っていると推定しています。この調査結果は、放射線の長期的な生態学的影響に関する仮説に異議を唱えています。
「これらの結果は、個々の動物に対する潜在的な放射線の影響に関係なく、チェルノブイリ立入禁止区域が 30 年近くの慢性的な放射線被ばくの後、豊富な哺乳類のコミュニティを支えていることを初めて示しています」と研究者は書いています。
彼らのデータは、ヘラジカ、シカ、イノシシの数が近くの汚染されていない保護区と同じであることを示しています。一方、チェルノブイリのオオカミの個体数は、他の場所の 7 倍以上です。
この結果は、日本の福島原子力発電所での 2011 年のメルトダウンなど、より最近の汚染事象からの生態系の回復について楽観的な見方を助長します。
共著者でジョージア大学の生物学者であるジム・ビーズリー氏は、「大規模な原発事故から数マイル以内で繁栄しているさまざまな動物を示すこれらのユニークなデータは、人間の居住の圧力から解放されたときの野生生物個体群の回復力を示しています。
率直に言えば、これらの動物は、人間が住んでいる環境よりも、放射能汚染のために 30 年間放置された環境の方がうまく機能します。
ポーツマス大学のジム・スミス氏は、「これは、放射線が野生生物にとって良いという意味ではありません。狩猟、農業、林業を含む人間の居住の影響の方がはるかに悪いということです。」
