最も古い既知の化石は、西オーストラリアで見られるストロマトライトです。これらの構造は、シアノバクテリアのコロニーによって構築された堆積物の層で構成されています。しかし、これらの構造を形成した化石化プロセスの性質は完全には明らかではありませんでした。
東京大学のカズヒト・ナルケ博士が率いる研究者は、実験とコンピューターシミュレーションの組み合わせを使用して、温泉でバクテリアを化石化する方法を調査しました。彼らは、温水のシリカ細胞壁を保存するのに十分な高温であっても、温泉のシリカ含有量が十分に高いことを発見しました。
さらに、チームは、化石を構成するミネラルであるオパール以外の鉱物が結晶化して形成されるのを防ぐために、温泉が水流の速度が高いに違いないことを発見しました。
この研究は、海底にある温泉が、約35億年前に形成された最古の化石である細菌の微化石が形成された環境である可能性が高いことを示唆しています。
