地球の初期大気中で最も豊富なガスは酸素（O2）でした。地球の初期の大気は、主に水素、ヘリウム、メタン、およびアンモニアで構成されており、酸素はほとんどありませんでした。約27億年前に進化したシアノバクテリアによる光合成の結果として、大気中に酸素が蓄積し始めました。
