世界最大のガンマ線望遠鏡の大部分をホストする最良の候補として、ナミビア南部の茂みのある土地が選ばれました。先週ワルシャワで開催された科学者会議は、赤道の両側に 1 つずつ、2 つの観測所で構成されるチェレンコフ望遠鏡アレイ (CTA) の南側アレイの 5 つのオプションの中で、ナミビアのサイトを最高の選択肢としてランク付けしました。一方、CTA のノーザン アレイを争う 4 つのサイトは、すべて同等の評価を得ました。
宇宙ガンマ線は、超新星などの激しい天体物理現象によって生成されると考えられています。それらは大気によってブロックされているため、地球から直接観察することはできませんが、チェレンコフ望遠鏡は、上層大気の原子との衝突によって引き起こされる閃光を検出することによってそれらを見つけます.
2億7000万ドルの費用がかかり、2019年に完全に運用されると予想されるCTAは、現在のチェレンコフ装置の10倍強力です。宇宙線の起源と、物理学者が宇宙の全物質の 85% を占めると信じている暗黒物質の性質という 2 つの謎の解明に焦点を当てます。 120 台の望遠鏡プロジェクトには 2 つの部分があります。10 平方キロメートルにわたって 100 台の機器が分散された南部のアレイと、1 平方キロメートルにわたって 20 台の機器が分散された北部のアレイです。米国、メキシコ、スペインが北側のサイトを競い合い、アルゼンチン、チリ、ナミビアが南側のサイトを争うなど、6 つの国がアレイのホストに入札しています。
ワルシャワでは、27 カ国の CTA コンソーシアムを代表する科学者が集まり、9 つの候補地を分析してランク付けしました。このグループは、気象、磁場、アクセシビリティに関するデータなど、幅広い問題を検討しました。カリフォルニア大学ロサンゼルス校の天体物理学者で、米国のサイト入札チームのメンバーであるレネ・オングは、「サイトの科学的可能性と…サイトのリスクまたはコストに基づいてサイトを定量化することが目標でした」と述べています。
南部の天文台では、ナミビアの Aar サイトが最高点を獲得しました。ナミビア南部の海抜 1600 メートルを超える個人所有の農場に位置し、リュデリッツ市の西約 120 キロメートルに位置します。ナミビアはすでに、高エネルギー立体視システム (H.E.S.S.) として知られる世界最大のチェレンコフ望遠鏡アレイをホストしています。
チリのサイトと H.E.S.S.ナミビアのサイトは 2 位でした。アルゼンチンの 2 つのサイト (El Leoncito と San Antonio de los Cobres) は、それぞれ 3 位と 4 位でした。
ノーザン アレイについては、会議前はスペインのテイデ サイトが最有力候補と見なされていました。しかし、アリゾナの 2 つのサイトとメキシコのサン ペドロ マルティル天文台の 1 つのサイトを含む 4 つの候補すべてが、最終的に同点でした。
しかし、メキシコの候補者は排除されなければならないかもしれません。温度データは、CTA 機器にとって夜は寒すぎることを示唆していますが、科学者は現在、機器がより低い温度に耐えられるかどうかを評価しています.
ワルシャワでの会議は、この問題に関する最後の言葉ではありません。ランキングは、最終的な場所の選択を行う 15 か国の資金調達パネルに転送されます。決定は 12 月末までに予定されており、プロジェクトの最終承認は 2014 年末までに予定されています。最初の科学は 2017 年に開始され、2 年後に CTA が完全に運用されることを目標としています。
