対流電流は、プレートテクトニクスの背後にある原動力です。対流電流は、リソスフェアの下の地球の層である地球のマントルから上昇する熱い材料の電流です。これらの電流が上昇すると、構造プレートが動きます。
構造プレートの動きは、大陸の形成に関与しています。大陸は、花崗岩などの大陸岩で構成されている地球の地殻の断片です。大陸の岩は、海底を構成する岩よりも密度が低いため、地球の表面に浮かんでいます。
構造プレートが動くと、互いに衝突することができます。これが起こると、密度の高い海洋地殻は、密度の低い大陸地殻の下に強制されます。このプロセスは沈み込みと呼ばれます。沈み込みは、南アメリカのアンデス山脈などの山脈の形成を引き起こす可能性があります。
構造プレートが動くと、互いに引き離すこともできます。これが起こると、新しい海洋地殻が形成されます。このプロセスは、海底拡散と呼ばれます。海底の広がりは、大西洋などの海盆地の形成を引き起こす可能性があります。
構造プレートの動きは連続的なプロセスです。プレートが移動すると、大陸は絶えず変化しています。数百万年前、地球はパンゲアと呼ばれる単一の超大陸で構成されていました。時間が経つにつれて、パンゲアは私たちが今日知っている大陸に侵入しました。
科学者は、地球の歴史とそれがどのように変化しているかをよりよく理解するために、プレートテクトニクスを研究します。プレートテクトニクスは、地震や津波などの自然災害を理解するためにも重要です。
