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地球上には、飲みやすい水、呼吸可能な空気、私たちを支えるたくさんの生命など、良いものが揃っています。私たちが生きている激動の時代にもかかわらず、私たちの勇敢な種は繁栄していると言っても過言ではありません。それにもかかわらず、私たちは、私たちが知っている人生を含め、すべての良いものにはいつかは終わりが来ることを認めなければなりません。しかし、世界がどのように終わるのか、そしてそれがいつ起こるのかは、すべて意味論に帰着します。地球が私たちを維持できなくなるのは、わずか 2 億 5,000 万年以内である可能性があります。あるいは、単に何も残っていない場合は、想像を絶するほど長い期間になる可能性があります。
ここ地球では、私たちのタイムリミットは太陽の寿命と結びついています。太陽は老化するにつれて、1億年ごとに約1%明るく、より熱くなります。ほとんどの惑星科学者は、今から 10 億年から 15 億年後のある時点で、太陽からの余分なエネルギーによって海からすべての水分が蒸発し、地球は金星が現在経験しているのと同様の永久温室に閉じ込められるだろうと推定しています。
もちろん、そのずっと前に出発しなければなりません。これ以上産業活動がないと仮定し、地殻から二酸化炭素が自然に放出されることを考慮すると、暑すぎて生きられなくなり、食物連鎖の基盤が崩壊し始めるまで、私たちが居住できる期間は数億年しか残されていません。ありがたいことに、私たちは賢いので、創造性を発揮し始めたらどれくらい時間がかかるでしょうか?
地球が消滅した後、人類はどうなりますか?
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たとえ私たちが、増大し続ける太陽の強さを生き延びるために、全人類を地下のハイテクバンカーに移住させることに決めたとしても、約50億年後には地球を放棄しなければならないでしょう。そのとき、太陽は赤色巨星段階に入り、水星、金星、地球を飲み込むほどの大きさに膨れ上がります。この期間中、太陽のハビタブルゾーンがカイパーベルトに突入すると、冥王星に避難場所が見つかるかもしれませんが、最終的には太陽が白色矮星に崩壊するため、それは一時的な解決策になります。
もちろん、それが起こる前に、私たちの銀河と隣のアンドロメダが衝突する可能性もあり、40億年を超える予測は困難になります。私たちの太陽系が新たに結合する銀河から完全に弾き出される可能性も、あるいは通過する星やブラックホールとの接近遭遇によって引き裂かれる可能性もある。私たちが（楽観主義者として）その混乱のすべてを生き延びるという最も可能性の高いシナリオを想定すると、私たちの次の自然の脅威は退化時代の始まりに襲いかかります。
TikTok の隆盛を見て何を信じているかもしれませんが、退化時代が到来するのは約 1 京 (1015) 年後です。将来のこの時点では、すべての星は燃料を燃やし尽くし、最終状態であるブラックホール、白色矮星、中性子星に退化するでしょう。この間、夜空の光はすべて暗くなっていきます。もし生命がこれほど遠い将来まで存続するのであれば、多くの白色矮星のうちの 1 つを取り囲むダイソン球（高度な文明を収容するハイテク構造物）の中に生命が存在する可能性があります。しかし、これもいつかは終わります。
宇宙の終わりには何が起こるのでしょうか?
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今から約 1 セプティリオン (1025) 年後、すべての銀河物質がその中心にある超大質量ブラック ホールに落ちて、銀河の光が消えます。私たちの白色矮星（太陽ではなく、この時点では冷たくて暗いダイヤモンドです）が銀河から脱出したと仮定すると、次の懸念は陽子崩壊、つまり陽子が亜原子粒子に理論的に溶解することです（どの粒子であるかについては理論が異なります）。陽子崩壊が本当のことであれば、私たちの不正な白色矮星は 100 ウンデシリオン (1038) 年後に消滅することになります。
私たちは中性子星の残骸に移住することでさらに 100 兆年の猶予を買うことができますが、その後は何らかの形でブラック ホールのエネルギーで生きていかなければなりません。確かに、それらさえも 1 グーゴル (10 デュオトリギンティリオン、つまり 10100) 年後には蒸発してしまいます。
もちろん、こうした不測の事態について心配する必要があるのは、宇宙が徐々に膨張することですべてが極寒の熱的均質状態に落ち着くビッグフリーズシナリオの場合だけです。ビッグリップというシナリオが 1 つあり、今から 220 億年後には宇宙の膨張が加速し、原子さえも引き裂かれるというものです。一方で、永遠に膨張するのに十分なダークエネルギーがない可能性があり、約200億年以内に全体がビッグクランチで衝突し、第2のビッグバンを引き起こす可能性があります。ありがたいことに、しばらくは心配する必要はありません。
