30 年以上前、NASA のボイジャー 2 宇宙船が天王星上空を飛行し、天王星の雲まで 50,600 マイルも接近しました。
収集されたデータは、新しいリングと月を明らかにしました。しかし、長い間隠されていた別の発見もありました.
NASA の研究者チームは、宇宙船からのデータを新たに調べて、ボイジャーがプラズモイドとも呼ばれる巨大な磁気バブル (プラズマと惑星の磁場で構成される巨大な構造) を通過したことを発見しました。
NASA のゴダード宇宙飛行センターに所属する宇宙物理学者のジーナ ディブラッチョとダン ガーシュマンは、天王星の奇妙な振る舞いを理解したいと考え、天王星のデータを調べました。 「その構造、その動き…」とディブラッチョは言いました。「天王星は本当に独立しています。」
太陽系の他の惑星とは異なり、天王星は回転する樽のようにほぼ完全に横向きに回転します。この回転軸は磁場の軸から 60 度離れた方向を指しており、その磁気圏は回転するにつれて無秩序に揺れます。
研究者たちは、ボイジャー 2 号の磁力計によって得られた測定値をダウンロードしました。この磁力計は、天王星が惑星上空を飛行する際の磁場の強さと方向を監視していました。 1.92 秒ごとに測定値を確認するという点まで、以前の研究よりもはるかに徹底的でした。
すべてが普通のように見えましたが、磁力計は移動中のある時点で一種のジグザグを示しました。信号は、帯電したガスの巨大な泡に対応していました:少なくとも長さ 204,000 km、最大幅 400,000 km の円柱状のプラズモイドです。
プラズモイドは、惑星が質量を失う重要な方法として認識されています。それらは、太陽によって追放される惑星の磁場の一部から切り離されます。この現象は地球や他の惑星で観測されていましたが、天王星では観測されていませんでした.
時間が経つにつれて、宇宙に逃げるプラズモイドのプラズマは、惑星の大気からイオンを排出し、その組成を大幅に変化させます。火星の場合、そのプロセスは最終的にそれを根本的に変化させました。それは、厚い大気を持つ湿った惑星から、今日見られる乾燥した世界へと変わりました.
天王星の大気圏外への脱出がこれまでにどのように惑星に影響を与えたかはまだ明らかではありません。科学者はこのプロセスをほんの少し垣間見ただけです。しかし、新しい発見はいくつかの答えを得るのに役立ちます. 「それが私が惑星科学を愛する理由です」とディブラッチョは言いました。 「あなたはよく知らないところにいつも行っています。」
この研究は、Geophysical Research Letters に掲載されました
