太陽系最大の峡谷であるマリネリス峡谷は、火星の表面に深く刻まれています。その後、浸食によって拡大し、水によって刻まれた可能性のある近くのチャネルによってマークされた地殻の亀裂。さて、その水の一部がまだそこにあるかもしれないことが判明しました。軌道観測は、この広大な峡谷の底の土の下に隠れた貯水池が存在することを示唆しています。
ESA-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) は、火星の表面上の水素の存在を測定しています。水素は、水の代わりになる可能性があります。チームは、TGO に搭載された FREND 装置を使用して、検出された水素が水の氷の形である場合、地表近くの物質の 40% を占める可能性がある領域を特定しました。
Icarus で発表されたように、潜在的に水が豊富な地域は、すでに水を求める有望な場所と考えられていた Candor Chaos と重なっていることがわかりました。以前は、火星の地表近くの水を探していた科学者は、地表にある氷で覆われた塵の粒子を探して、地表だけを調査していました。新しい研究は、いわばより深く掘り下げています。
「TGO を使えば、この塵の層の下 1 メートルまで見下ろすことができ、火星の地表の下で実際に何が起こっているかを見ることができます。そして、重要なことに、これまでの機器では検出できなかった水が豊富な「オアシス」を見つけることができます。」ロシア科学アカデミー宇宙研究所の Mitrofanov 氏は、声明で次のように述べています。
「FREND は、巨大な Valles Marineris キャニオン システムで異常に大量の水素を含む領域を明らかにしました。私たちが目にする水素が水分子に結合していると仮定すると、この領域の表面近くの物質の 40% が水であるように見えます。 」
火星は極寒の砂漠ですが、極地で見られるように、赤道地域は露出した水氷を維持できるほど寒くありません。マリネリス峡谷は、赤道のすぐ南に 4,000 キロメートル (2,500 マイル) 以上も伸びているため、土壌中の水の存在は非常に刺激的です。この検出を確認し、研究者が火星で発見されたと信じている水の種類を理解するには、さらに観測が必要です。これらの緯度では、水は埋もれた氷の形であるか、鉱物に閉じ込められている可能性があります。
「マリネリス渓谷の中心部は、予想をはるかに超える水で満たされていることがわかりました。これは地球の永久凍土地域と非常によく似ており、一定の低温のために水の氷が乾燥した土壌の下に永続的に存在します」と共著者のアレクセイ・マラホフ氏は述べています。 「全体として、この水は氷の形で存在する可能性が高いと考えています。」
「現在の火星の水がどこにどのように存在するかを知ることは、火星のかつて豊富な水に何が起こったのかを理解するために不可欠であり、居住可能な環境、過去の生命の可能性のある兆候、および火星の初期の有機物質の検索に役立ちます」と、ExoMars Trace Gas Orbiter プロジェクトの科学者である Colin Wilson 氏は付け加えました。
