ストレスに対処することになると、私たちができる最善のことは、運動するか、好きな活動のために時間を作るか、瞑想やマインドフルネスを試すことだとよく言われます.
しかし、私と APC Microbiome Ireland の他のメンバーによって発表された研究によると、私たちが食べる食品の種類もストレスに対処する効果的な方法である可能性があります.
私たちの最新の研究では、わずか 4 週間、より多くの発酵食品と繊維を毎日食べることで、知覚されるストレスレベルを下げるのに大きな効果があることが示されました.
過去 10 年間で、食事がメンタルヘルスに大きな影響を与える可能性があることを示す研究が増えています。実際、健康的な食事は、多くの一般的な精神疾患のリスクを軽減する可能性さえあります.
メンタルヘルスに対する食事の影響を支えるメカニズムは、まだ完全には理解されていません。しかし、この関連性の 1 つの説明は、私たちの脳とマイクロバイオーム (私たちの腸に生息する何兆もの細菌) との関係によるものかもしれません。
腸脳軸として知られているこの軸により、脳と腸は常に相互に連絡を取り合うことができ、消化や食欲などの重要な身体機能を実現することができます。これはまた、私たちの脳の感情と認知の中枢が腸と密接につながっていることも意味します.
以前の研究では、ストレスと行動もマイクロバイオームに関連していることが示されていますが、食事の変更 (したがってマイクロバイオーム) がストレスレベルに明確な影響を与えるかどうかは、これまで明らかではありませんでした.
これが私たちの研究がやろうとしていることです。これをテストするために、比較的繊維の少ない食事をしている 18 ～ 59 歳の 45 人の健康な人を募集しました。半分以上が女性でした。
参加者は 2 つのグループに分けられ、4 週間の研究期間に従う食事がランダムに割り当てられました。
約半数は、栄養士のキルステン・バーディングが考案した食事療法を割り当てられ、プレバイオティクスと発酵食品の摂取量を増やしました.これは「サイコバイオティクス」ダイエットとして知られており、メンタルヘルスの改善に関連する食品が含まれていました.
このグループは、研究の開始時と途中で、栄養士との 1 対 1 の教育セッションを受けました。
彼らは、プレバイオティクス繊維（タマネギ、ネギ、キャベツ、リンゴ、バナナ、オート麦など）を多く含む果物と野菜を毎日6〜8サービング、1日あたり5〜8サービングの穀物を含めることを目指すべきであると言われました.週に 4 人前のマメ科植物。
彼らはまた、発酵食品（ザワークラウト、ケフィア、コンブチャなど）を毎日2〜3食分含めるように言われました.対照食の参加者は、健康的な食事ピラミッドに基づいて、一般的な食事のアドバイスのみを受けました。
ストレス軽減
興味深いことに、サイコバイオティック ダイエットを行った人は、コントロール ダイエットを行った人に比べてストレスが少ないと報告しました。
また、参加者がどれだけ厳密に食事に準拠しているかと、ストレス レベルとの間にも直接的な相関関係があり、4 週間でより多くのサイコビオティック食品を食べた人は、ストレス レベルの認識が最も減少したと報告しています。
興味深いことに、両方のグループで睡眠の質が向上しましたが、サイコビオティック ダイエットを行ったグループは睡眠の改善がより大きかったと報告しています。
他の研究では、腸内微生物が睡眠プロセスに関与していることも示されています。これがこの関連性を説明している可能性があります.
サイコバイオティックな食事は、腸内の微生物の構成と機能に微妙な変化をもたらしただけです.
しかし、これらの腸内微生物によって生成される特定の重要な化学物質のレベルに大きな変化が見られました.
これらの化学物質の一部はメンタルヘルスに関連しているため、ダイエット中の参加者がストレスを軽減したと報告した理由を説明できる可能性があります.
私たちの結果は、知覚されるストレスレベルを減らすために特定の食事が使用できることを示唆しています。この種の食事は、腸内の微生物を標的とするため、長期的にはメンタルヘルスを保護するのにも役立ちます.
これらの結果は心強いものですが、私たちの研究には限界がないわけではありません。第一に、パンデミックが募集を制限しているため、サンプルサイズが小さい.
第二に、調査期間が短かったため、観察された変化が限定的だった可能性があり、それらがどのくらい続くかは不明です.そのため、長期的な研究が必要になります。
第三に、参加者は毎日の食事を記録しましたが、この形式の測定は、特に食物摂取量を推定するときに、エラーやバイアスの影響を受けやすい可能性があります.
また、参加者が自分がどのグループに割り当てられているかわからないように最善を尽くしましたが、与えられた栄養アドバイスに基づいて推測できた可能性があります.これは、調査終了時の回答に影響を与えた可能性があります。
最後に、私たちの研究は、すでに健康な人だけを調べました。これは、この食事が健康ではない可能性のある人にどのような影響を与えるかを理解していないことを意味します.
それでも、私たちの研究は、ストレスを軽減する効果的な方法が食事によるものである可能性があるという刺激的な証拠を提供しています.これらの結果が、不安やうつ病などのストレス関連障害に苦しんでいる人々にも再現できるかどうかを知ることは興味深いでしょう.また、この研究分野にさらなる証拠を追加し、食事、マイクロバイオーム、精神的健康との関連の証拠を示しています。
次回、特にストレスを感じたときは、ランチやディナーに何を食べるかをもっと慎重に考えてみてください。数週間、より多くの繊維と発酵食品を含めると、ストレスが少し軽減されるかもしれません. 
ユニバーシティ カレッジ コーク、リサーチ &イノベーション担当副学長、John Cryan 氏
