化学式の添え字数は、化合物の1つの分子に存在する各要素の原子の相対的な数を示します。たとえば、式CO2は、二酸化炭素が2つの酸素原子に結合した1つの炭素原子で構成されていることを示しています。 したがって、フォーミュラCO2では、添え字文字は室温での物質の特定の特性を表していません。