変色の最も一般的な例は、鉄と鋼の錆の形成です。錆は、鉄または鋼が空気中の酸素と水分にさらされると形成されます。酸素原子は鉄原子と反応して酸化鉄を形成します。これは赤茶色の化合物です。酸化鉄は多孔質材料であるため、酸素と水分が金属に浸透し続けることを可能にし、錆層が厚くなり、金属がさらに劣化します。
変色する可能性のある他の金属には、銅、銀、真鍮が含まれます。銅は変色して炭酸銅の緑色の層、銀色の変色して硫化銀の黒い層を形成し、真鍮が銅と酸化亜鉛の茶色の層を形成します。
酸素や湿気への曝露から金属を保護することにより、変色を防ぐことができます。これは、ラッカーやシーラントなどの金属に保護コーティングを適用することで実行できます。あるいは、金属は乾燥した酸素を含まない環境に保つことができます。
