SOAPの一種であるステアリン酸ナトリウムの構造式は、CH3（CH2）16COO-NA+です。これは、カルボキシレート基（-COO-）とナトリウムイオン（Na+）に接続された長い炭化水素鎖（C18H35）で構成されています。炭化水素鎖は非極性で疎水性であり、カルボキシレート基は極性で親水性です。石鹸分子のこの二重の性質により、水とオイルの両方に溶解することができます。これにより、洗浄特性が得られます。