石炭は石炭堆積物で地下に発見されており、これは何百万年もの間堆積物の層の下に埋もれていた古代の植物の遺跡から形成されています。これらの植物は、酸素の不足と、それらを石炭に圧縮する強い熱と圧力のために保存されていました。石炭鉱床は世界中に広く分配されており、米国、中国、ロシア、インド、オーストラリアなどの国で大規模な準備金が見られます。
