ヨーロッパの主要な重力波検出器である Virgo は本日、米国の対応するレーザー干渉計重力波天文台 (LIGO) の 2 つの検出器と力を合わせ、2,400 万ユーロのアップグレードに続いて時空の波紋を探しました。 2 つの天文台は 3 月に共同観測を開始する予定でした。これにより、研究者は、ブラック ホールの合体など、宇宙波の発生源の位置をより正確に特定できるようになります。しかし、おとめ座の鏡の壊れやすいガラス繊維のサスペンションに問題があり、起動が遅れました。エンジニアはワイヤーサスペンションを一時的に取り付けることを余儀なくされ、乙女座の感度が低下しました。 LIGO の現在の観測実行の最後の数週間は、補助的な役割を果たします。
重力波は、最終的に爆発的なエネルギーと合体する前に、死のらせんに閉じ込められた一対のブラック ホールなどの宇宙の大惨事によって作成されます。さざなみは宇宙全体に広がり、波が通過するにつれて空間が細かく収縮したり引き伸ばされたりします。 LIGO や Virgo などの検出器は、1 ナノメートルまたは原子核の幅の約 100,000 分の 1 に相当する小さな変化を、長さ 4 キロメートルの一対のアームの長さをレーザーで非常に正確に比較することによって検出します。 (おとめ座の腕の長さは 3 km です。)
2015 年、波を見つけるための数十年にわたる探求の後、LIGO はついに成功し、約 13 億年前に遠い宇宙で合体した 2 つのブラック ホールの震えを記録しました。 LIGO は最近、5 年間に 2 億 500 万ドルをかけた検出器のアップグレードを完了したばかりでした。 2015 年末までに、合体するブラック ホールの別のペアが発見されました。これらの直接観測は天文学者を悩ませました。なぜなら、検出器が 2 つしかないため、従来の望遠鏡がそれらについてより多くを知ることができるように、ソースの場所を絞り込むことが不可能だったからです。正確な位置を特定するには、3 つ目の検出器が必要でした。
アップグレードされたおとめ座は、2016 年 11 月に開始された 2 回目の観測中に LIGO に参加する予定でしたが、ミラーを支えているサスペンションの問題 (これらはアームに沿ってレーザービームを前後に跳ね返します) により遅れが生じました。実行は 5 月に終了する予定でしたが、LIGO チームは、少なくとも短期間の共同観測を期待して、乙女座のアップグレードが完了に近づいたため、タイムラインを延長しました。おとめ座はワイヤー サスペンションで感度が失われるため、重力波を単独で検出することはできませんが、LIGO による検出の可能性を確認し、より高い精度で天空の発生源を特定するのに役立ちます。 LIGO の実行は 8 月 25 日に終了します。
両方の天文台は、2018 年の後半に次の実行が開始される前に、乙女座のガラス繊維サスペンションの復元を含むさらなるアップグレードを実行します。
