世界的なパンデミックとその社会的および経済的影響の真っ只中に、私たちの心は差し迫った地球の苦難にレーザーで焦点を合わせていると想像するかもしれません.しかし、明らかに完全ではありません。適切な例は、最近のウイルスのようなニュースの見出しの広がりで、私たちの銀河には「少なくとも36のエイリアン文明」が存在するはずです. 10 でも 1000 でも 10 億でもなく、36 です。これで、他の 30 組の知的生命体が宇宙の近隣に点在しています。それをパイプに差し込んで吸ってください。
このような時、天文学者や宇宙生物学者からの集合的なため息がほとんど聞こえます。彼らは袖をまくり上げて、穏やかに、丁寧に、慎重に、これらの見出しがなぜこれらの見出しと同じ性質のものであるかを説明しようとする必要があることを認識しています。反芻動物の消化器系から発せられる物質.
しかし、私はここで弧を描いています。現在、科学では、宇宙で私たちが孤独であるかどうかという問題は、何らかの答えを求めています.おそらく、記録された人類の歴史のどの時点よりもそうです。この切迫感と重要性には理由が重なっています。一つには、惑星は宇宙に驚くほど豊富に存在し、私たちが理解している生命に関連する複雑な化学の最高のインキュベーターである可能性があることがわかっています。また、これらの他の世界のいくつか、これらの太陽系外惑星を、その化学的性質と惑星環境に及ぼす変化を通じて、生命の基本的な特徴を明らかにする可能性のある忠実なデータで評価できるようになりつつあります.同時に、生命だけでなく技術生命の証拠を探す探求への関心が復活しています。構造化された情報を電波またはレーザー パルスで放出するか、意図と洗練を反映する方法で周囲を彫刻します。
その結果、多くの科学者は、新しいデータや洞察から得られるごくわずかなヒントや手がかりを組み込む方法を積極的に探しており、微生物や文明など、他の場所での生命の可能性について統計的に意味のある声明を出すことができないかどうかを確認しています.その意味で（そして私自身もこのカテゴリーに数えられます）、私たちはきれいに包装されたプレゼントを振って、何を手に入れているかがわかるかどうかを確認する子供です.問題は、ラッピングが長い間外れない可能性があることと、私たちの推測はすべて基本的な仮定に基づいていることです。つまり、それ自体が非常に偏っており、異常である可能性がある事前の知識や期待に基づいています.
36のエイリアン文明についての見出しをつかむ声明に戻るのは、これらの仮定です.これらの見出しは、イギリスのノッティンガム大学のトム・ウェストビーとクリストファー・コンセリスという 2 人の立派な科学者による新しい研究に基づいています。これらの研究者が実際に言っていることは、非常に具体的な計算に基づいて（すぐに説明します）、約半ダースから200以上の文明が存在する可能性があるという議論があるということです。銀河。
これらの数値にたどり着くには、いくつかのステップが必要です。いくつかは、特定の年齢と元素組成の星と惑星系の可能性のある数を評価するための詳細な天体物理学的分析に関係しています。たとえば、私たちの銀河系の星は平均して約 98 億歳であることが判明しましたが、ほとんどの星が形成された時代と驚くほど一致していません.
しかし、他のステップには、正当化するのが非常に難しく、非常に論争の的となる仮定が含まれます。これは、これらの仮定について完全にオープンで正直であり、これらの質問への刺激的な貢献であるため、研究を過度に批判するものではありません.それにもかかわらず、このトピックに関してこれまでに書かれたほぼすべての論文で同様の仮定がされているように、仮定は弱いリンクです。
この場合、2 つの「原則」が提案されています。弱い宇宙生物学的コペルニクス原則と強い宇宙生物学的コペルニクス原則です。弱いものは、私たちが地球上で目撃していることから、惑星は 50 億歳に達した後に初めて知的生命体を形成すると想定されるシナリオです。有力者は、知的生命体は、地球上に存在するように見えるように、惑星が存在してから 45 億年から 55 億年の間に形成されなければならないと言います。これらの数値を選択する正当な理由は、地球が特別ではない場合 (コペルニクスの原理の現代的な形式がそうであるように)、他の生命を持った世界が平均してそれに続くと予想されるからです.エイリアン文明の推定数は、系外惑星とその特性の計算された統計と組み合わせた後、これらの制約から導き出されます。
これはまさに、科学的な羽毛が正しく波立たせられる場所でもあります。これらの提案された仮定と原則に対する最も直接的な技術的反論は、地球上の私たちが強力な「勝者バイアス」に苦しんでいるということです。たとえば、知性が登場するのがずっと前か後だった場合、知性はその歴史を調べて、その存在の時期を「最も可能性が高い」ものとして選択します。
それは厄介な問題です。しかし、私たちはそれが問題であることをすでに知っており、いわゆるベイジアン確率のツールを展開して、この種のバイアスを正確に説明しようとする洗練された作業が行われてきました.これらすべての研究の結果は、私たちが生命の最も可能性の高い軌道について定量的に無知であり、地球ベースのデータポイントの識別力が非常に限られていることを示しています.
もう1つの反論は、多くの点ではるかに興味深いものですが、生命そのものの本質と、私たちが軽々しく「知性」と呼んでいる現象の性質についての印象的な無知に関係しています。その無知のために、文明の発展を単純な惑星の生命の年齢の関数として図表化することは、明らかにばかげているように思えます.
私たちが持っているのは、生命とその惑星環境が密接に絡み合っているという新たな感覚です.地球の深い環境史のすべての部分は、生命と惑星の相互作用と相互依存の複雑な物語です。地球化学と生物地球化学の。その結果、ここでの生命の軌跡は、宇宙の他の場所では部分的にしか再現できない可能性があります。同じ化学ツールキット、同じ情報を含む分子構造と生化学、同じ選択と進化のルールを仮定したとしても.
知性や技術的能力の性質は、平均して、時間の経過とともに生命がより複雑になるように思われるという考えと混同される傾向があります.複雑性が可能にする予測の向上 (ニューラルネットと脳の投影能力) が、この傾向の根底にある 1 つの項目であると考えられています。生物が未来をよりよく推測できれば、よりよく生き残ることができるはずです。しかしもちろん、バクテリアから植物まで、何億年、何十億年もの間、ほとんど変化していない生物もいます。生物学で何かが機能する場合、それを変更する必要はほとんどないようです。進化の過程で知性に向かう生命の原動力は、せいぜい仮説にすぎません。
要するに、私たちが地球上の生命について現在知っていることに基づいて行う知性やエージェンシーなどの特性に関する仮定は、非常に不安定な根拠に基づいています。これらの仮定を他の場所に文明が存在する可能性を定量的に分析することは、ほとんどの場合、やり過ぎのように思えます。とはいえ、より多くのデータを取得するための準備として、知的な演習を行うことには価値があります。
そしておそらく、今後数か月の昼夜を問わず、一時的に立ち止まって全体像について考えるようになるものにも価値があります。宇宙の時間を超えて展開される、社会と文明の果てしなく転がる物語を熟考することで、少しの休息を見つけること。
Caleb Scharf は天体物理学者であり、ニューヨークのコロンビア大学の宇宙生物学のディレクターであり、人間と機械の意識を研究する研究所である yhousenyc.org の創設者です。彼の最新の本はです ズーム可能な宇宙:ほとんどすべてのものからほとんど何もないものまで、宇宙規模の壮大なツアー。
