人間の目がカラフルな世界を見ることができるのは、目の奥の網膜に錐体という一種の光受容細胞があり、そこに色を感じる色素が含まれているため、色を感じることができるからです。正常な人の錐体細胞には、赤、青、緑の 3 原色に反応する 3 種類の光色素があります。
さまざまな色の光が網膜で屈折すると、それに応じてこれら 3 つの色素が刺激されます。刺激の強さの違いにより、それらが目の中で調和すると、人はさまざまな異なる色を感じます。光受容細胞がこれら 3 種類の視覚細胞のいずれかを欠いている場合、関連する色を識別することはできません。網膜に赤を感じる細胞が欠けている場合を赤盲、緑を識別できない場合を重水素盲といいます。
