ホタルの光は黄緑と橙赤で、明るさも違います。彼らの輝く部分は、腹部の最後の 2 つの部分です。この 2 つのセクションは、日中はグレーと白で、夜だけ光ります。透き通った肌から光が放たれます。表皮の下には光を発する細胞があります。光る細胞の下には、ミトコンドリアと呼ばれる小さな粒子で満たされた、光を発する他の細胞があります。ミトコンドリアは、体に吸収された栄養素を酸化し、エネルギーを含む特定の物質を合成することができます.光る細胞には 2 つの特別な成分も含まれています。1 つはルシフェリンと呼ばれ、もう 1 つはルシフェラーゼと呼ばれます。酸素の存在下でのルシフェリンとエネルギー含有物質の組み合わせは、ルシフェラーゼによって触媒され、化学エネルギーを光エネルギーに変換し、光を生成します。ホタルは、光る細胞への酸素の供給を制御するため、しばしば閃光を放ちます。
