咽頭弓理論として知られる1つの仮説は、顎が魚のえらを支える構造である修飾された咽頭弓から進化したことを示唆しています。この理論によれば、いくつかの古代の魚種は咽頭弓に修飾を発症し、前弓がより精巧になり、顎のような構造が形成されました。時間が経つにつれて、これらのアーチはますます可動化され、把握して噛むことができ、最終的に真の顎の進化につながりました。
ニューラルクレスト理論と呼ばれる別の仮説は、顎が神経紋章細胞に由来することを提案しています。神経脈細胞は、神経管から移動し、顎を含む頭部のさまざまな構造の発達に寄与する胚細胞のグループです。この理論によれば、神経堤細胞は顎構造の形成と進化に重要な役割を果たし、顎の発達に必要な細胞成分とシグナル伝達分子を提供しました。
脊椎動物の顎の進化により、摂食戦略の大幅な変化が可能になり、顎のある脊椎動物がより幅広い食物源を活用し、食事を多様化することができました。顎はまた、脊椎動物の移動の進化において重要な役割を果たしました。さらに、顎の進化により、より複雑な感覚器官と脳構造の発達が促進され、感覚知覚と認知能力が向上しました。
全体として、脊椎動物の顎の進化の起源は、顎のある脊椎動物の歴史と成功を形作り、さまざまな生息地や生態系におけるその優位性と多様化に貢献した極めて重要な出来事を表しています。
