すべての化学特性要素を含む要素の最小の粒子は、原子と呼ばれます。原子は物質の基本的な構成要素であり、電子に囲まれた核で構成されています。核には積極的に帯電した陽子と中性中性子が含まれていますが、電子は負に帯電し、特定のシェルまたはエネルギーレベルで核を周回します。核内の陽子の数は、元素の原子数とその化学的特性を決定します。同じ元素の原子には異なる数の中性子があります。これらは同位体と呼ばれ、同じ化学的特性を持っていますが、質量などの異なる物理的特性を持っています。