その理由は次のとおりです。
* 放射性減衰： 炭素-14は、既知の速度で減衰する放射性炭素の同位体です。
* 炭素循環： 生物は常に環境から炭素を摂取します。これには、安定した炭素同位体に比較的一定の割合で存在する炭素-14が含まれます。
* 死後の崩壊： 生物が死んだとき、それはもはや炭素を取り入れません。その遺体の炭素-14は崩壊し始め、¹⁴cの量は時間とともに減少します。
* 半減期： 炭素-14の半減期は約5、730年です。これは、5、730年後、サンプルの元の量の半分の半分が減衰したことを意味します。
* 放射性炭素年代測定： サンプルで残りの量の¹⁴cを測定することにより、科学者は生物がどれだけ前に死亡したかを決定することができます。放射性炭素年代測定として知られるこの方法は、最大約50、000年前の有機材料とデートするために使用されます。
他の同位体はデートの目的で使用できますが、炭素-14は、すべての生物に存在することと比較的短い半減期に存在するため、有機物に特に役立ちます。
