その理由は次のとおりです。
* 陽子： 核に見られる正に帯電した粒子。 それらは原子の原子番号に貢献します。
* 中性子： 中性帯電した粒子も核に見られます。 それらは原子の質量に貢献しますが、その電荷ではありません。
* 電子： 核を周回するマイナス帯電粒子。それらは陽子や中性子よりもはるかに小さく、原子の質量に無視できる寄与を持っています。
例：
* Carbon-12には6つの陽子と6つの中性子があります。
*その質量数は12です（6陽子 + 6中性子）。
重要な注意： 質量数は原子質量の近似です。 実際の原子質量は、電子の質量と核の結合エネルギーにより、わずかに変化する可能性があります。
