極性は、分子内の原子間の電気陰性度の違いの尺度です。電気陰性度の違いが大きいほど、分子の極が大きくなります。電気陰性度は、原子が電子を引き付ける能力です。
水中では、酸素原子は水素原子よりも電気陰性です。これは、酸素原子が水素原子よりも強く電子を引き付けることを意味し、極結合を生成します。酸素原子は部分的な負電荷を持ち、水素原子には部分的な正電荷があります。その結果、水は比較的高い極性を持っています。
メタノールでは、酸素原子も水素原子よりも電気陰性です。ただし、電気陰性度の違いは、水中ほど大きくありません。これは、メタノールの極結合がそれほど強くないことを意味します。酸素原子は部分的な負電荷が小さく、水素原子は部分的な正電荷が小さくなります。その結果、メタノールは水よりも極性が低い。
