固体、液体、ガスの一般的な分母は原子です。すべての物質は、物質の基本的な構成要素である原子で構成されています。固体では、原子はしっかりと詰められ、強い原子間力によって所定の位置に保持されます。液体では、原子は依然として強い原子間力によって結合されていますが、より自由に動き回ることができます。ガスでは、原子は遠く離れており、原子間力が非常に弱い。
